本报讯据美国媒体12月17日报道，如果一切按照计划正常进行的话，那么人类有史以来第一艘私人载人宇宙飞船将于明年底从加拿大萨斯喀彻温省的肯斯理航天中心飞入太空。

　　这项耗资巨大的工程被称作“达芬奇工程”，总部设在加拿大首都多伦多。大约有200余名志愿者在为这项工程工作，到目前为止，达芬奇工程已经进行了7年多，资金来自社会各界的支持者们。

　　“达芬奇工程”的实施应该归功于“X奖”竞赛活动。1996年，美国加利福尼亚州“零重力公司”的主席兼首席执行官彼得·戴蒙迪斯发起了这项比赛。“X奖”规定，第一个私人设计、制造并发射的宇宙飞船的私人机构将获得1000万美元的巨额奖金。但是他们要求飞船必须到达100公里的高空，并且至少要搭乘3名乘客。此外，飞船仅飞一次还不够，他们还要求飞船在两个星期内能够飞到同样的高度。

　　“达芬奇工程”的工程师们有一个进入太空的奇思妙想：他们的宇宙飞船是一个火箭和气球的结合体。他们的火箭命名为“野火”。根据他们的计划，气球下方几百米处系着载人的“野火”火箭，缓缓地上升到24公里的高度。这是到达外太空距离的四分之一，大气压仅为地面的一半。然后，启动点火开关。瞬间，火箭的发动机开始启动，“野火”火箭以声速4倍的速度前进，到达55公里的高空。然后，发动机自动关闭，高速飞行的惯性将使飞船到达115公里的太空。整个过程完成之后，飞船速度逐渐减缓，并顺利返回地面。

　　（杨朔）

　　《江南时报》 (2003年12月18日 第十四版)