据新华社巴黎12月19日电格林尼治时间19日8时30分（北京时间16时30分），位于德国达姆施塔特的欧洲航天局地面控制中心向“火星快车”探测器上的“猎兔犬2”号登陆器发出了脱离指令。11时10分，地面控制中心收到“猎兔犬2”号已成功脱离并向火星进发的消息。预计登陆器将于25日凌晨在火星着陆。
此前由于自身携带能量较少，“猎兔犬2”号必须依靠“火星快车”的动力，调整飞向火星表面的轨道。“猎兔犬2”号自身携带的电池仅够维持6天，这刚好够脱离“火星快车”后修正轨道并抵达火星表面。到达火星后，“猎兔犬2”号将在火星伊西底斯平原东部的一个椭圆区域内着陆。这里据认为是40亿年前由小行星或彗星撞击造成的一个巨大盆地。着陆后，“猎兔犬2”号将独自探索火星的表层，收集矿石标本，最终在一事先设定的地点开始探寻生命痕迹的工作。
据欧洲宇航局的材料，与“猎兔犬2”号脱离后，“火星快车”探测器将立即调整飞行姿态，迅速离开这个可与火星“亲密接触”的危险轨道，并进入环火星飞行轨道。因为“火星快车”的任务不是着陆，而是在环火星飞行轨道上对火星进行各种观测活动。
新闻链接“香港制造”将上火星
据新华社香港12月19日电欧洲太空总署“火星快车”太空船19日与载有香港科研人员开发的一组太空仪器的“猎犬二号”登陆船正式分体，预计登陆船可按计划于12月25日登陆火星。这组太空仪器由香港理工大学的科研人员开发，用来采取火星土质样本。如果一切顺利，它将成为首个由中国人研制并登陆外星球的太空工具。
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