华声报讯 ：据新华社消息，造价近500亿港元的香港西部铁路（西铁）12月20日开通运营。

　　西铁是继香港国际机场工程以来香港最大型的基建项目，也是世界上最先进的铁路之一。由于西铁预计行车时产生的噪音平均只有61分贝，因而还被称为世界上最宁静的铁路之一。西铁共有9个车站，乘坐西铁从屯门前往香港九龙市区只需半小时，比目前省时一半以上。

　　据了解，西铁5.5公里的大榄隧道，由荃湾延伸至锦田，是香港最长的交通运输隧道。连接锦上路站与屯门站的高架桥，全长13公里多，也是全港最长的桥梁建筑物。此外，连接美孚站及荃湾西站的葵青隧道采用先进的钻挖技术，避免了由传统工序引致的交通混乱。除此之外，西铁还拥有先进的控制、电讯、售票、检测系统。

　　香港特首董建华在开通仪式上说，为使香港的经济恢复持续增长，特区政府将继续致力投资境内及连通内地城市的运输基础建设。未来几年，政府将研究、计划和兴建的铁路包括尖沙咀支线、马鞍山铁路、九龙南环线及沙田至中环线等；主要公路工程则包括后海湾干线及连接青衣、沙田的九号干线；在跨境运输方面，九铁上水至落马洲支线、深港西部通道、港珠澳大桥、落马洲至皇岗新跨界桥、沙头角口岸新跨界桥，以及香港与广州的快速铁路等。

　　据介绍，未来5年，香港还将有另外3条新铁路陆续投入服务：九铁尖沙咀延线将于2004年8月完成；竹篙湾铁路线2005年投入服务；上水至落马洲支线预计2007年完成。届时，香港铁路网络将从现在的180公里增至250公里以上，覆盖香港70%的市民居住点。