据新华社巴黎12月19日电（记者杨骏）格林尼治时间19日8时30分（北京时间16时30分），位于德国达姆施塔特的欧洲航天局地面控制中心向“火星快车”探测器上的“猎兔犬2”号登陆器发出了脱离指令。11时10分，地面控制中心收到“猎兔犬2”号已成功脱离并向火星进发的消息。预计登陆器将于25日凌晨在火星着陆。
“猎兔犬2”号是欧洲航天局的第一个火星登陆器。今年6月2日，“猎兔犬2”及其搭乘的“火星快车”探测器由俄罗斯“联盟”号运载火箭发射升空。经过4亿公里旅程后，“火星快车”已非常接近火星。
此前由于自身携带能量较少，“猎兔犬2”号必须依靠“火星快车”的动力，调整飞向火星表面的轨道。“猎兔犬2”号自身携带的电池仅够维持6天，这刚好够脱离“火星快车”后修正轨道并抵达火星表面。到达火星后，“猎兔犬2”号将在火星伊西底斯平原东部的一个椭圆区域内着陆。这里据认为是40亿年前由小行星或彗星撞击造成的一个巨大盆地。着陆后不久，“猎兔犬2”号将自动打开自身携带的太阳能电池板，为探测设备充电，并向火星北部进发，独自探索火星的表层，收集矿石标本，最终在一事先设定的地点开始探寻生命痕迹的工作。
“猎兔犬2”号登陆器由英国科学家设计，非常小巧灵活，重量只有33公斤，研究仪器的重量占了三分之一，由中国香港科研人员研制开发的一组太空仪器也在其中。这组仪器也是首个由中国人研制成功的登陆外星球的太空工具，它将负责在火星上探取土质样本。
图为2002年5月公布的“猎兔犬2”号登陆火星表面的模拟图。新华社／路透
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