将要进行改造的前门大街定位在“商业区、商务区、商住区”。由美国爱波斯坦设计公司、日本日建规划设计研究院、北京金田建筑设计有限公司、北京建工建筑设计研究院分别进行了“前门危改区保护、整治、发展规划的方案设计。其中“鲜鱼口地区”是被列入北京旧城25片历史文化的保护区。
具有旧城改造丰富经验的日本日建规划设计研究院，设计模型沙盘呈现出“盆地式”特征，将成片的胡同用巨型的“玻璃盒子”罩起来是这个方案的最大特色。北京建工建筑设计研究院的规划设计方案，强调在对市级文物进行严格保护的基础上，通过保护修缮、保留修缮、更新扩建等办法，延续和发展前门整体风貌和历史信息。设计模型呈现出青灰、朴素、限高的重建特征。北京金田建筑设计有限公司负责这个项目的著名建筑师黄汇说：“我们对前门地区做了深入的调查研究，并且融入了最新的科学技术。”设计方案的最大亮点是完善的水循环系统和消防系统。爱波斯坦公司的设计方案是建一个中心公园。这个公园的布局和使用功能较为独特，公园自然融入到周围街道和胡同中，而不破坏整个地区的城市肌理。
四家设计单位都本着保护历史遗存、城市肌理和整体风貌的原则，把历史文化延续、提高居住生活质量与商业发展相结合，以文化、旅游和商业为主要功能，努力为前门注入新的活力。设计竞争十分激烈。
前门外大街从元朝的苇塘演变到今天，成了北京的商业名街之一，它经历数百年，其兴衰刻录了北京文化的一个方面。在明朝永乐盛世，这里曾是北京城最繁华的商街，到清朝满汉分住，城里多住满族人，而前门地区则是汉族及其他民族和外地人的住所。清代北京经济发展的特点是“前三门”（崇文门、正阳门、宣武门）尤其是前门外一带特别繁荣。前门一带的街巷66％建于明朝，25％建于清朝，7％建于民国时期。当时士子常出入宣武门，商人多出入崇文门，官员上下朝多进出前门。前门大街、鲜鱼口街、布巷子、肉市街店铺林立，商贾云集，摩肩接踵，是清代北京最繁华的闹市区。瑞蚨祥、盛锡福、六必居、同仁堂、都一处、合香楼等著名店铺牌匾相望。珠宝店、绸布店、粮食店、杂货店林林总总，盛极一时。
会馆林立也给前门带来繁荣，曾入册的大小会馆116个，后来多数会馆变成了大杂院，现在仍在经营的只有台湾会馆一处，颜料会馆现在是旅馆，阳平会馆戏楼及汀州会馆正在修缮，其他还有29处会馆建筑尚存。前门外有京城著名的三大戏楼，南端小江胡同阳平会馆戏楼有350多年，中段鲜鱼口街的大众剧场有187年，肉市北端的广和剧场有223年，当年著名的演员长年在这三大戏楼演出，许多人在此成为名角。
前门地区处在北京中轴线的重要位置，占地约90公顷，2万多住户。这里既是历史悠久的传统商业区，又是重要的历史文化保护区。但是100多年的使用时间，有的已超出了砖木结构房屋规定的寿命。落后的市政设施、破旧的房屋、不便的交通等状况，都需要改造。李丽云／文
图一：北京金田建筑设计有限公司设计的前门大街鲜鱼口改造方案。
图二：美国爱波斯坦设计公司设计的前门大街改造方案。
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