南池子四合院的改造，一度引起各界与媒体的关注。焦点集中在对于北京的历史文化保护区内的老房子，应留多少，拆多少，应不应该改建二层楼。最后，很多建筑和历史专家的意见是：保护区内私搭乱建的房子应拆除，不是危房的完整四合院应维修保留下来，临街房尽可能不建二层楼，胡同街道的轮廓宽窄尽量保留不动，保留历史留存的真实原貌。
南池子位于故宫东南侧，明、清时代是皇城的一部分，曾作为内务府的宫库区，是不能随便出入的禁地。民国后成为以居住为主的街区。近百年来，那道厚厚的高墙不仅屏蔽了长安街的车水马龙，保存了南池子的幽静安宁，还基本保存了北京传统民居区的风貌、格局及氛围。
但因长时间维护管理不善，人口过量增加，南池子不少院落逐渐变成了破落拥堵的大杂院。这里居民住房拥挤，院内搭建的小平房占满了空间。很多房屋年久失修，市政设施落后，历史遗迹面临严重的损害。因此，南池子成为北京第一片试点修缮的历史文化保护区，改造的范围西起南池子大街，东到普渡寺东巷，北起普渡寺西巷，南到灯笼库胡同。区内有93处院落，511户人家，有1984年被确定为市级重点文物保护单位的普渡寺以及多处古代官员办公的地方和各种库房遗址。另外，周边胡同和房屋也是重要的历史文化遗产。
设计者把南池子原有胡同的走向、位置、名称、大致密度保留下来，建筑形式基本沿用了传统形式。将原来一部分一层的院落设计成二层的“四合院”，楼下设有客厅、厨房和卫生间，沿楼梯而上是卧室。原有临街的院落依旧保持一层，60多棵古树保留下来，门窗上的漆、房顶上的灰瓦和门楼用的筒瓦，全部是按传统工艺制作成的。
与古朴的外貌不同，小楼内部的结构和布局又与现代的单元楼房相差无几。每套房间的户门都是多个锁眼的防盗门，推拉窗密闭很严，每户都装了多个电源接口和电话接口，洗手间装了抽水马桶，约6平方米的厨房内，有排烟道、洗碗池和燃气管道。小区设有地下停车场。
在规划方案中，建筑风貌突出了有300多年历史的普渡寺。普渡寺曾是清摄政王多尔衮王府的刹宇。经过南池子改造工程，古寺得到修缮。普渡寺遗留至今的主体建筑虽然不多，但从现在已经修葺一新的部分殿堂，迂回转折的石阶和郁郁葱葱的古树，依然可辨当年雍容。
今年第一批300户居民迁入103个新建的南池子四合院中后，一些专家对改造后的南池子给予肯定，认为这次改造在建筑风格、建筑工艺、材料色彩等各个方面都很好地保持了历史传统风貌。李丽云／文
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