地球再次“入侵”火星“猎兔犬2号”预计25日凌晨在火星着陆(组图)

http://www.sina.com.cn 2003年12月24日13:49 中国宁波网-宁波晚报

　　宁波晚报综合消息欧洲航天局专家称，从欧洲航天局“火星快车”探测器上脱离的“猎兔犬2号”登陆器目前正飞向火星，预计将于25日凌晨在火星着陆，进行地质研究和测量火星表面。“猎兔犬2号”登陆器肩负的一项重要任务是探测火星上是否存在生命。

　　独自向火星北部进发

　　“猎兔犬2号”是欧洲航天局的第一个火星登陆器。今年6月2日，“猎兔犬2号”及其搭乘的“火星快车”探测器由俄罗斯“联盟”号运载火箭发射升空。

　　“猎兔犬2号”于19日成功脱离“背”了它一路的“火星快车”，其自身携带的电池仅够维持6天，这刚好够“猎兔犬2号”修正轨道并抵达火星表面。到达火星后，“猎兔犬2号”将在火星伊西底斯平原东部的一个椭圆区域内着陆。这里据认为是40亿年前由小行星或彗星撞击造成的一个巨大盆地。着陆后不久，“猎兔犬2号”将自动打开自身携带的太阳能电池板，为探测设备充电，并向火星北部进发，独自探索火星的表层，收集矿石标本，最终在一事先设定的地点开始探寻生命痕迹的工作。

　　火星探测以失败居多

　　此次探测火星行动是欧洲航天局自1976年美国两个探测器降落火星以来，首次执行探测火星生命的任务。

　　据不完全统计，从1962年11月原苏联“火星1号”探测器开始人类火星之旅起，30多次的火星探测行动有三分之二以失败告终，这其中包括美国航空航天局1999年发射的两个探测器，“火星气候”号和“火星极地着陆者”号。多数失败都发生在探测器的发射和着陆阶段，这也是探测行动中最危险的两个环节。

　　虽然失败不少，但美国航空航天局仍然成功地完成了一些探测活动：1976年7月和8月，美国“海盗1号”、“海盗2号”飞船的着陆器分别在火星成功着陆。这两个着陆器携带了许多精密仪器，分析了火星土壤，测量了风速、气压和温度，并确定了火星的大气成分，把火星的探测活动推进了一步。

　　明年火星上会很热闹

　　据报道，明年1月3日和1月24日，美国航空航天局2003年发射的火星探测器“勇气”号和“机遇”号也将先后抵达火星。这样，欧美三个登陆器将于今年底和明年初在不同地点登陆火星，2004年初火星上可能会出现“塞车”的局面。

“猎兔犬2号”登陆火星构想图。

左图：“猎兔犬2号”脱离“火星快车”效果图。　　新闻分析

　　面临三大挑战

　　本报综合消息任何一个探测器在火星表面着陆都面临着巨大的挑战。要经受得住剧烈撞击

　　在着陆火星表面最后几秒钟时间里，探测器的气囊开始充气，缓冲火箭开始点火，这样可以确保探测器向火星表面坠落时高度不超过四层楼。为了确保着陆万无一失，不论是英国还是美国，探测器着陆都尽量由人工来控制，而不用电脑自动控制。降落地点选择的挑战

　　凡是人类最感兴趣的着陆点往往也是地形地势最恶劣的地方。为了选准“便于找水”的地点，100多名科学家花了整整两年时间进行全面的研究，最终确定了“猎兔犬2号”着陆的地点———一个盆地。因为四年前美国探测器发回的照片上显示的土壤很像是地球上保存水的土壤。不能有丝毫人为失误

　　调查人员最后断定，1999年美国火星探测器的失败是因为完全可以避免的人为失误造成的，这让美国损失了3.6亿美元，而且打击了人类的信心。那么这次“猎兔犬”能否平安着陆呢？英国首席科学家坦率地说：“谁也不敢保证成功。但我们肯定希望能成功。”

　　11日，一位工作人员在“猎兔犬2号”火星登陆器实体模型旁向参观者讲解登陆器工作流程。新华社发（来源：中国宁波网）