“小猎犬2号”今“入侵”火星

“小猎犬2号”今“入侵”火星

http://www.sina.com.cn 2003年12月25日12:40 扬子晚报

四年前，美国的火星探测器登陆失败后，人类对火星的热情被当头泼了一盆冷水；四年后，英国的火星探测器“小猎犬2号”将再登这颗红色的星球。最吸引人们眼球的是，英国人把登陆火星的时间选在了12月24日平安夜。更令人浮想联翩的是，英国探测器的目标直指火星的水源，而且在它之后数周时间内，还有两个美国的火星探测器接连在火星表面着陆。　　“小猎犬2号”今登陆火星　　经过6天的飞行，肩负探索火星生命重任的“小猎犬2号”探测器，北京时间今天上午10时54分将降落在火星的伊西底斯平原。而“小猎犬2号”能否成功登陆，还是化为一团昂贵的大火球，也受到全球密切关注。　　虽然欧洲太空总署(ESA)事前已做好充分的准备及测试，然而因为登陆过程中有太多变数，也让整个计划充满风险。总重33公斤的“小猎犬2号”内部有1/3为高科技仪器，在有史以来的太空任务中比重最高，因此法国《天空与太空》杂志特别指出：“登陆器（小猎犬2号）是整个任务的关键，如果一切顺利的话，简直可说是天上掉下来的圣诞礼物。” 　　暴风可能摧毁计划　　“小猎犬2号”可能面临的挑战，首先是在通过火星大气层时，可能因速度过快产生不稳定；而减速用的降落伞，也可能无法应付火星猛烈的强风。就算“小猎犬2号”真能克服重重难关安全降落，由于它必须立即打开太阳能板进行充电，要是火星地表正好在此时刮起沙尘暴，可能会遮盖住太阳能板，使登陆行动功亏一篑。　　不过由于“小猎犬2号”降落时，母船“火星快车”太空船尚未在轨道上准备就绪，因此欧洲太空总署最快也得等到美国航太总署(NASA)的奥德赛火星探测太空船于今天下午1时15分飞越伊西底斯平原上空时，才能确定登陆任务是否成功。　　有趣的是，如果成功的话，位于地球上的研究人员将听到“小猎犬2号”发出的一段由英国摇滚乐团布勒合唱团为赞助此项任务所谱写的旋律。　　“人类入侵火星”大戏开演　　用“人类入侵火星”来形容圣诞节和新年前后火星探测器展开对火星的探测行动非常贴切，因为短短几周时间内，美国和英国的三个火星探测器将全部在火星表面着陆，立即展开火星揭秘调查：是不是有水？有没有生命迹象？是否真有火星古文明？人类能否在火星上生活？　　“小猎犬2号”这个外形像碟子、大小似锅盖的家伙将一头扎到火星赤道稍北的平缓盆地伊西底斯上。这个盆地坐落在相对年轻的火星北部平原和古老的南部高地之间，如果火星以前有生命，或者现在仍有生命的话，那么这样的盆地地形最有可能成为生命汇聚的宝地。　　如果“小猎犬2号”着陆成功的话，那么几个星期后它就会有两个地球伙伴与它相伴红色星球———美国的“精神号”和“机会号”探测器。和“小猎犬2号”相比，后来的两个地球伙伴个头更大，能耐更了得。它俩将携载两个大小类似于高尔夫球车的机器人。和“小猎犬2号”只能呆在原地拍照，挖掘，分析火星表面土壤样本不同，它的两个小伙伴携载的机器人能自由自在地在火星表面漫步，行进的速度和太平洋上的海龟差不多，这样的速度对于探测和考察陌生的星球表面来说正合适，因为如果它们行进的速度跟兔子一样的话，那么就可能漏过许多重要的物证，结果落得空手而归。和“小猎犬2号”一样，它的两个地球伙伴的考察重点还是火星表面曾经有过的水到哪里去了？火星表面是否曾经有过辉煌的生命？甚至有过高度发达的文明？　　“小猎犬2号”把登陆这个神秘星球的时间选在了12月24日，也就是平安夜；“精神号”则于明年1月3日以120000英里的时速闯入火星的大气层，6分钟后扎向狂风四起、遍布火星岩石、裂缝和其它可怕地形的火星表面；三周后，“机会号”会在火星另一侧着陆，那里的地形要好得多。　　短短数周时间内，三个人类火星探测器接连在这颗神秘的星球上着陆，这绝对是人类历史上史无前例的太空探索盛典。美国火星登陆计划首席科学家，康乃尔大学教授史蒂夫·斯科雷斯说：“这绝对是一个令人兴奋，神经紧绷的时刻。” 　　良机万年难逢　　“小猎犬2号”即使不选择在平安夜着陆，那么依然会吸引无数关注的眼球，因为不论是科学家还是平民百姓，这颗红色的神秘星球实在是太吸引人了，因为依人类的眼光来看，今年的火星看起来比以往任何时候都大，而且人类历史上对火星生命有无数的遐想。直到今天，包括许多科学家在内仍然坚信，火星一定有过比现在更加温暖、更加潮湿的过去，正是那个时候，火星有过欣欣向荣的生命。火星上的水乃至生命甚至迄今仍隐藏在火星不深的表层下，或者极地冰盖里。当然，火星探测是一项艰难的任务。　　就在本月初，日本的“希望号”火星探测器就失败了。这枚1998年发射的探测器在升空后遭遇了一系列的技术和其它问题，最终还是因为无法克服存在的障碍而彻底失败。美国宇航局首席科学家埃德华·惠勒尔坦率地说：“火星是人类探索太空最诱人、最困难的终点。一些从事火星探索的科学家甚至把火星说成是‘死亡之星’，因为人类的火星探测任务每三次中就有两次?允О芨嬷铡Ｈ死喽曰鹦堑奶讲庵挥腥纬晒Α酱问敲拦细鍪兰推呤甏摹5梁拧讲馄鞔聪碌模褂幸淮问敲拦摹奥氛吆拧讲馄鞔聪碌摹！? 　　人类今年之所以如此频密地进行火星探测，因为今年和明年恰逢太阳系有一个难得的良机——太阳系的行星每两年会在一条线上出现，而今年和明年的这种排列是60000年来的首次，这使得探测器飞往火星的旅途大大缩短。　　寄希望有重大发现　　上周五，设在德国境内的欧洲地面航天控制人员报告说，“小猎犬2号”已经成功地从它的母船“火星快车”上脱身，直奔火星表面而去。自打“小猎犬2号”离开母船那刻起，一切只能听天由命了，因为驱动“小猎犬2号”奔向火星的只有火星的引力，而火星的引力只相当于地球的三分之一，而且，“小猎犬2号”是无法修改自己的航向的。探测器上小小的电池是要在关键的时刻，比如说施放降落伞或者弹出气囊时才能派上用场。从目前的所有迹象来看，“小猎犬2号”正向既定的目标前进，没有遭遇意外。　　英国火星探测计划负责人菲林格尔说：“我们办公室里充满了一种等待奇迹发生的气氛，根本没有时间去紧张。”当“小猎犬2号”准备着陆的时候，它会施放降落伞，弹出气囊，着陆的全景就像是一只怀表打开一样。如果一切顺利的话，那么它就会自动打开太阳能电池板，随后就开始为期六个月的拍照，挖掘和分析火星表面空气、土壤和其它物质。　　“小猎犬2号”着陆舱在火星表面展开后，它将不得不在-100℃的低温下工作。到时，它将利用太阳能电池和可充电电池提供的能量，去寻找火星生命。其上安装的数个传感器用于检测放射物、气体和尘埃物质。一个可自我掩埋的探测器将挖掘至火星地表以下近两米，采取一些土壤样品。摄像机负责将所拍摄到的火星三维地貌传回地球。　　“小猎犬2号”上所携带的仪器包括能分析空气中的分子，从而捕捉到生命的迹象；所携载的机器人还能主动捕捉岩石中的碳元素。如果真的探测到碳元素的话，那么就可能意味着火星表面存在过远古的有机物。英国科学家给探测器取名“小猎犬”显然是对探测器有无限的寄托，因为十九世纪三十年代正是英国皇家海军的“小猎犬2号”战舰载着达尔文四处考察，结果形成了“进化论”的初步理念。英国火星探测计划负责人菲林格尔没有透露“小猎犬2号”项目究竟花了多少钱，但他告诉记者说，这个项目启动资金为2500万美元，加上六年来的通货膨胀和其它增加的预算，这也是一笔不小的数字。