1944年4月4日，攻占德国东部图林根小城梅尔斯克的盟军士兵在战场的废墟上发现大批艺术珍品，其中有拉斐尔、伦勃朗、雷诺阿等大画家的名作，埃及的雕塑、挂毯和书籍等，甚至还有第三帝国银行储备的1000吨金锭。

　　在末日到来前夕，希特勒下令将这些稀世珍宝全部从柏林转移出去，秘密埋藏在梅尔斯克等地，一是为了避开盟军的轰炸，二是为了避免落入苏联人的手中。不过，苏军进展迅速，希特勒未能如愿。苏军占领柏林后，把整座城市像篦子般地梳了一遍，对所有博物馆、档案馆、图书馆及希特勒的私人收藏品进行了一次彻底大清理，将柏林城内残存的所有名家名作和许多稀世珍宝席卷一空。据统计，苏军运回莫斯科的此类“战利品”多达200余万件。

　　战争结束后，美国人将从图林根盐矿中缴获的大部分珍宝归还了西德政府。苏联人也照样行事，将他们的“战利品”部分交还给了东德政府。然而，落入苏军手中的一些“特别战利品”一直如石沉大海，下落不明。直到1991年，一些记者终于发现，有74幅价值连城的高更和凡·高等大师的名作，在移交前按照斯大林的直接命令，被藏在了当时列宁格勒艾尔米塔什博物馆的一个地窖中。苏联（俄罗斯）拒绝归还的理由是，这些绘画理应作为德国空军轰炸苏联建筑物所造成损失的部分补偿。

　　大战期间，纳粹德国曾经有组织地对受侵略国家的财富进行了大规模的抢劫。人类千百年所创造的无数艺术珍宝遭到了毁灭性的掠夺。许多国家的博物馆和国库被洗劫一空，无数珍贵文物和金银珠宝尽陷法西斯魔爪之中。这些稀世珍宝的总数量可谓天文数字。仅说黄金一项，纳粹德国从比、荷、法等国国库中掠夺了总价值6．64亿美元的黄金。至于被纳粹屠杀的600余万犹太人，他们所有的财物全数被纳粹夺取，甚至连他们嘴里的金牙也被纳粹分子从骨灰中拣出，纳粹德国的黄金中渗透了鲜血。

　　纳粹德国除将这些珍宝用于支付战争费用外，还有计划地将这些财宝分散埋藏在许多地方。战后，同盟国建立了专门的寻宝机构。仅从柏林附近的大战犯戈林家中的秘密地下室中，就搜获了5000多幅世界名画，16万件珠宝镶嵌珍品，2400多件文物。其中1500余件属世界珍稀之宝。同盟国还在梅尔斯克盐井中发现和挖掘出的纳粹德国隐藏的珍宝，一共装运了满满2600辆卡车。其中仅名画就数量颇巨。

　　然而，被发现的这些珍宝只是纳粹德国战时掠获的不义之财的一小部分。据调查，纳粹德国在崩溃前有组织地隐匿了大量财宝，他们挑选了许多忠实党徒去执行掩藏任务。随后，这些藏宝人不仅守口如瓶，而且分散各地，隐姓埋名地潜伏下来。