美国农业部25日说，英国一家实验室当天已确认了美国发现的第一起疯牛病病例。与此同时，美国农业部官员正在仔细检查华盛顿州两家屠宰场的销售记录，试图从中寻找出疯牛的出生地，以便了解这一疾病目前在美国的扩散程度。疯牛病确诊

　　美国农业部官员介绍说，本月9日，工作人员从华盛顿州梅普尔顿的牧场提取了病牛的脑组织样本，11日将其送到艾奥瓦州埃姆斯国家实验室。直到本月16日和17日，实验室才完成准备工作，开始进行免疫组织化学试验。由于试验要求相当高，整个过程因此持续了5天。22日，实验室确定，美国发现了有史以来第一例疯牛病疑似病例。美国农业部随后于23日向外界公布了这一消息。

　　由于英国在检测疯牛病方面经验丰富，因此25日早晨，美国农业部把病牛脑组织样本送至英国韦布里奇负责畜类疾病研究的实验室进行确诊。英国牲畜病理学家经过试验后，得出的结论与艾奥瓦州埃姆斯国家实验室的检测结果完全一致。

　　美国农业部25日在一份声明中说，韦布里奇实验室还将进行一系列试验，以进一步确定检测结果。民众恐慌

　　美国农业部官员强调，患病动物的肉并没有传染性，只有神经组织才有可能被传染，而神经组织不可能进入人体的吸收系统，也不可能对容易被疯牛病传染的动物产生影响。

　　然而，人们的担心并没有消失。人们都在说，未来几个星期内没有人再敢问津超市里的牛肉。一些餐馆已经把牛肉烹饪的菜肴从菜单中删除，但多数餐馆仍持观望态度。各连锁快餐店则发出声明，向顾客保证，几年前就已采取了到位的安全防范措施。

　　为了消除公众的恐慌心理，美国农业部长安·维尼曼24日举行了新闻发布会。她说：“在目前情况下，（疯牛病）对人体健康造成的风险非常低，人们应该对我们的肉制品供应放心。”预防不力

　　美国政府曾经颁布一项法令。禁止用牛脑、脊髓等牛肉制品饲养牛，或作为家禽饲料和宠物食品。但这项禁令1997年生效时，仅有75％的肉联厂遵守。后来，这一数字有了较大幅度的增长。

　　一些社会活动家对此提出了不同看法。环境保护与公共健康组织“地球之友”的主席布伦特·布莱克韦尔德说，美国农业部2003年10月和2002年4月的统计数据显示，违反规定的案件数量增加了3倍。

　　美国食品和药物管理局兽医中心主任斯蒂芬·松德勒夫博士说，美国有1826家肉联厂加工能够传播疯牛病的牛肉制品，其中包括牛脑、脊髓和小肠。

　　美国农业部原疯牛病研究中心主任琳达·迪特维勒博士说，美国预防和控制疯牛病的法规很不完善。例如，从家禽养殖场清扫出来的物质主要是家禽吃剩的饲料，这些饲料可能含有牛脑组织的成分。它们又被拿来喂牛，后果就是感染疯牛病的牛脑组织进入牛的食物链。

　　迪特维勒说，美国需要尽快找到追踪牲畜记录的方法。私立肉联厂已经提供了多种解决方案，其中一种就是：出售一种谷粒大小的芯片，这种芯片可以记录数据，并且可以植入动物体内。禁宰法令难产

　　过去几年内，美国国会曾考虑通过一项法令，禁止屠宰情绪低落的牛和那些不能行走的牛。牛丧失行走机能可能由许多因素引起，其中包括疯牛病。但该法案刚一提出，就遭到了牧场主的强烈反对，最终被国会众议院农业委员会扼杀在摇篮之中。

　　该法案的发起人之一，民主党众议员加里·阿克曼说，通过这项法案将“加强我们食物来源的安全，预防类似被疯牛病污染的肉制品进入我们的食物链”。但众议院农业委员会主席、弗吉尼亚州共和党人罗伯特·古德拉特认为，反对屠宰情绪低落的牛供人食用的做法违反法律。

　　代表牧场主利益的众议员钱德勒·基斯说：“政府仅仅出台一项法令，一纸对一头瘸着走路的牲畜说‘不’的法令，那不是应对危机的方法。”

　　史先振 （新华社供本报特稿）