2004年1月4日，美国宇航局名为“勇气号”的探测器将登陆火星，寻找那里可能存在的生命。如果“勇气号”登陆火星成功，将发回电视信号，这将是人类历史上首次星际直播。中央电视台将对此次登陆进行现场直播。

　　央视五小时直播

　　据悉，央视十套《探索·发现》栏目，将从明年1月4日上午10时50分开始，进行长达5个小时的直播，全面报道来自地球的探访者——“勇气号”探测器登陆火星的实况。如果“勇气号”登陆成功，它将通过携带的摄像机，发回火星表面的电视画面，人类将有可能第一次实现真正意义上的星际直播，同时，这次长达一亿两千万公里的一次直播，也将是人类有史以来传送距离最远的直播。

　　名为“勇气号”的火星登陆探测器，今年6月10日自美国卡纳维拉尔角空军基地发射升空，它的任务是寻找火星上可能存在的生命遗迹。目前“勇气号”已经进入巡航段，运行状态良好。

　　着陆关键看气囊

　　据介绍，能否成功进行首次星际直播，其关键在于“勇气号”能否安全着陆。“勇气号”登陆火星最大的挑战是旅程的最后5分钟，飞船会以每小时1500公里的速度落下。在登陆舱撞击火星地表面之前几秒钟，除了反向火箭喷出火焰来缓解冲击外，“勇气号”的气囊将起到很大作用。

　　登陆舱撞击火星表面后将会高高弹起，由于火星的地心引力只有地球的百分之三十八，气压只有地球的百分之一，所以，弹起的高度将有十层楼那么高。气囊保护“勇气号”在这个过程中不受损害。

　　将钻探火星表面取样

　　对火星表面取样并进行现场分析，是火星探测计划的一个关键部分。当年美国的“海盗”号探测器只进行了火星表面土壤的直接取样分析，“火星探路者”号也只做到了对小块岩石进行粉碎，然后进行现场分析。“勇气号”使用了岩石研磨工具，可对大块岩石进行表面研磨，这比前几次探测使用的取样分析技术先进了许多。

　　本次登陆火星的岩石研磨工具具有强大的动力，可以在火星岩石上钻出直径为45毫米、深为5毫米的孔。使岩石露出新鲜的表面，便于科学家进行研究。王健