当地时间8月14日下午4时左右，美国的纽约、底特律、克里夫兰以及加拿大的多伦多、渥太华发生大面积断电，断电规模之大、面积之广前所未有。美加两国多个城市的交通瘫痪，地铁停运，机场关闭，约有5000万人的日常生活受到影响。在经历了29个小时的黑暗之后，电力供应才相继恢复。据估计，此次停电共造成300亿美元的损失。

　　事后，由美国和加拿大专家组成的联合调查小组，对北美发生的世纪大停电原因提出初步报告，认为这次事故的原因可能是电压变化、输电线故障和发电厂停电等问题共同造成的，并不存在恐怖袭击的可能性。