2003年，一个让香港人难以忘怀的年份，有香港人甚至乎将这年形容为“仅次于二战香港沦陷后最差的一年”；新世纪病毒肆虐、经济环境再堕谷底、特区政府管治危机、中央政府送大礼釜底抽薪，以至年尾的炒风再燃等等，都令港人在这年内如坐了一次过山车似的。

　　一场达4个月之久的ＳＡＲＳ之战，使本已处于高位的失业率“再创高峰”，而饮食业、零售业和旅游业则坠落谷底。非典期间，各项作为经济指标的统计和指数，大部分皆成为＂历史之最＂。中央政府眼看香港的经济受ＳＡＲＳ洗礼弄得百业不兴，遂于非典过后推出挺港措施，一方面用以振兴经济，另一方面则化解特区政府的管治危机。

　　中央政府最瞩目的挺港大礼，分别是“自由行”和落实“更紧密经贸关系安排”（ＣＥＰＡ）。

　　自由行放宽了内地部分居民到香港的限制；中央和特区政府皆寄望，自由行可吸引更多内地旅客带钱到港购物消费，以复苏零售业和饮食业。至于ＣＥＰＡ的落实，可让香港多种货品享有零关税进入中国内地市场，藉以减低香港厂商的生产成本，增加香港在国际间的竞争力。

　　中央政府的大礼，除了涉及资金的流入和商机创造外，亦关乎到香港市民对经济前景的信心问题；市民要对前景乐观，才会愿意消费和投资，这样才有助经济复苏；从数据看来，挺港大礼无疑在这两方面都是有效的。