2003年是6万年来人类离火星最近的一年。2003年也是人类探测火星最热闹的一年。

　　2004年1月4日，一个名为“勇气”的地球使者将登陆火星，寻找那里可能存在的生命。

　　为推动我国航天及科技事业的发展，普及天文、航天知识，1月4日，中央电视台将启动大型电视直播行动《嘿，火星》。与此同时，CCTV10《探索·发现》栏目将从上午10时50分开始，直播来自地球“探访者”———“勇气号”机器人登陆火星的实况。

　　如果“勇气号”登陆成功，那么通过它携带的摄像机，人类将有可能第一次实现真正意义上的星际直播。同时，它也将是人类有史以来传送距离最远，长达一亿两千万公里的一次直播。

　　这个承载人类使命的探测机器人能在这颗充满危险的红色星球上登陆吗？它有可能在第一时间向地球发回火星的图像吗？它会和火星生命相遇吗？

　　火星距离我们如此遥远，但它是太阳系中离地球最近的行星。在古代，人们认为它是战神，是战争和灾难的凶兆；在现代，人们曾经坚信那里有我们的伙伴，另一群智慧生命存在。“火星人”的故事，被一遍一遍的演绎。

　　水是生命存在的必备元素。

　　火星上究竟有没有水？究竟有没有液态水？究竟有没有生命？它们以什么方式存在？

　　这一系列问号，我们都在等待答案。

　　2003年6月10日，名为“勇气”的火星登陆探测器从美国的卡纳维拉尔角空军基地发射升空，前往遥远的火星。它的任务是寻找火星上可能存在的生命遗迹。

　　对于这个全新设计的超级智能机器人来说，这是一次孤单的旅行。在运载火箭的推动下，它将深入太空中的未知领域，在206个昼夜中完成长达4．8亿公里的星际旅行。

　　当它最终进入火星大气层，将面临“最危险的六分钟”，降落和着陆的短暂过程也是变数重重，其中更有一个“恐怖六秒钟”！这将是一次充满悬念的登陆，也将是一次充满悬念的直播：“勇气号”所将面临的还有哪些危险？它将如何克服所有的困难？“勇气号”的登陆地点是一个什么样的地方呢？为什么科学家们认为那里可能有水的痕迹？

　　香港牙医与“中国筷子”

　　英国的“小猎犬”2号和美国的“勇气”号和“机遇”号执行的都是寻找火星生命的任务。

　　有意思的是，在“小猎犬”2号的探测系统中有一台牙医设计的仪器。在制造火星上使用精密工具的小组成员中包括一名大学系主任，几位专业工程师，还有一个人———伍士铨，香港牙科医师。

　　原来，伍士铨从电视上看到宇航员在费力的工作，他们可能会用错工具，这在航天飞机上是生死攸关的事情。类似的事件激发了伍士铨的灵感，在牙医的工作中需要一种夹握稳妥耐久的器具，于是他突发奇想，要把医用钳子改造成多用途太空工具。在香港一流学府的技术专家的帮助下，太空夹钳横空出世！这一工具最终在和平号空间站上得到使用。他成功的解决了困扰太空专家许久的问题。

　　伍士铨解释说，这其实缘于我们国家的人都用筷子。

　　受到筷子启示的宇航员并没有就此止步，伍士铨的工作小组将为英国无人驾驶宇宙飞船猎犬二号建造新一代太空夹钳。对于那些踌躇满志的科学家来说，拥挤的香港似乎缺少拓展梦想的空间。然而，伍士铨对璀璨星空的向往或许最终可以通过他的医用夹钳而实现。

　　载人火星飞行

　　1969年，就是第一艘太阳神太空船登陆月球的时候，前苏联建造了一个称为地面火星太空模拟舱，里面的设计和前往火星的太空船一模一样。

　　1970年，联盟9号升空，创造了人类在太空逗留的世界纪录，两位太空人一共在太空逗留了18天。但当他们返回地球时，情况令科学家吓了一跳：两位太空人竟然没办法站起来！他们的情况说明，在太空的无重力状态下，人的骨骼和肌肉的退化程度远比想象的严重。

　　这是必须解决的问题。前苏联在1986年，开始积极解决人类长期在太空居住的问题。和平号太空站最多可以容纳6名太空人，它成为研究人类能否长时间在太空执行任务的试验场。

　　目前，载人火星飞行已经不再是科幻，而是一个中远期的科学目标。美国积极准备和落实的火星探测项目很多：2005年发射“火星再认识轨道飞行器”，2007年发射“灵巧登陆器”和“长期漫游器”，2009年以后，美国载人火星飞行就可正式实施。俄罗斯准备在2005年向火星发射无人探测器，2020年左右派宇航员正式登陆这个红色星球。

　　2003年是火星“大冲”之年，世界各航天大国利用这千载难逢的机会，纷纷展开了火星探测活动。6月2日，欧空局的“火星快车”携带着“猎兔犬2”号着陆器拉开了2003年火星探测的序幕，美国的“勇气”号和“机遇”号火星巡游车紧随其后，也于6月10日和7月7日分别开始了7个月的火星之旅。在2004年元旦前后，这些探测器将到达火星，如果日本的“希望”号也能如期到达的话，加上已经运行在火星轨道上的“火星全球勘探者”、“火星奥德赛”，届时将有7个探测器同时探测火星，成为世界航天史上的一大奇观。

　　艰难的火星之旅

　　火星是离地球最近的一颗外行星，在太阳系中其自然环境最接近地球，所以被认为是最适合人类移民的星球。但实际上，火星的环境非常恶劣。特别是火星的尘暴，没有规律可循，有时一年风平浪静，有时一年持续几个月。尘暴可达8米的高空，遮天蔽日，前苏联1971年发射的“火星－3”号在火星软着陆后，由于遇上了尘暴，着陆器上的仪器仅工作了20秒钟。

　　此外，近火星空间流星四溅。美国的“水手－4”号在两天内记录到了83次微流星碰撞，这些碰撞改变了探测器的姿态，导致了任务的失败。前苏联的“火星－1”号在近火星空间每2分钟就记录到一次微流星碰撞。

　　火星表面的宇宙辐射强度也比地球高上百倍，这些对许多仪器设备都是严峻的考验，登火星之旅非常艰难。

　　“勇气”号和“机遇”号携带的科学探测仪器及设备共有7种，包括两种摄像机、3种质谱仪、一套岩石研磨工具及3个磁铁阵列等。

　　它们的设计寿命是90个火星日（每个火星日为24．6地球时）。目前两个探测器都进入巡航段，主要操作是轨道修正、状态监测与对地球的通讯。它们的运行状态良好。

　　最适合人类移民的星球

　　火星是自然环境最接近地球的行星，所以被认为是最适合人类移民的星球。

　　近百年来，科学家们对这颗红色的星球进行了种种猜测，人们幻想着火星上布满蔚蓝色的大海、纵横交错的河流、郁郁葱葱的深蓝色的植物，甚至还有火星人等。

　　飞往火星是人类多年的愿望。火星探测的主要目的是探索天体的演化过程，寻找生命存在的证据，进而揭示生命的起源。经过几十年的努力，人类已经对火星有了一定的了解，如它的直径约为6800km，质量约为地球的1／10，距地球最近时为56x106km，一个火星年相当于687个地球日，火星表面温度随季节和昼夜变化较大，在－80°C到＋20°C之间，火星有两个“月亮”，火星表面被沙漠和岩石覆盖，两极存在大量的冰，火星存在微弱的磁场和稀薄的大气，每年有几个月连续的沙尘暴等等。然而这些了解还是很初步的，揭开火星之谜还需要人类不懈的努力。

　　火星移民的梦想

　　移民火星并非是一个幻想，不久的将来人类会从地球出发，前往宇宙其它行星扩展他们的天地。对星际移民的研究不单加深了我们对地球的了解，还牵连到整个人类的命运。人类进入另一个行星的新环境，虽然可以凭借地形改造创造一个跟地球一样的世界，但不会完全相同。其中一种不同就是重力，火星的重力只有地球的三分之一，改变火星重力的可能极低。重力状况是行星之间重要的区别，它可能对人类进化有极大的影响。

　　多项测试证实，在无重状态下人类的骨骼和肌肉会退化。但这关系到我们的后代，甚至是我们后代的后代，也许他们会发展出新的本能，甚至是我们无法想象的新本领。但只要是这一天还未到达，就没有人会知道结果会是怎样的。

　　正如我们的祖先在平原开始用两条腿走路一样，移居火星可能会标志着人类进入进化史的另一页。火星上面会有自己的一套生活方式，从进化的角度来看，最后可能会完全脱离地球的那一套，也许就此成为第一代彻底区别于地球的新人类，最后会发展出自己的火星后代。