党的十六大报告指出：“党内民主是党的生命，对人民民主具有重要的示范和带动作用。”如何进一步发展党内民主？报告提出了很有新意的思路：“要以保障党员民主权利为基础，以完善党的代表大会制度和党的委员会制度为重点，从改革体制机制入手，建立健全充分反映党员和党组织意愿的党内民主制度”。

　　这个方针对于进一步完善党委内部的议事和决策机制，发挥好党的委员会全体会议的作用，健全党委常委会的决策程序有重要指导意义。以此为指导，党的组织、各级领导机关要体现多数党员的意志，不能搞“一言堂”。具体要实现以下三个方面的要求：

　　首先，在党委会议中，要切实保障出席者的权利，使其能畅所欲言，反映真正心声。各个决策，都要使党员尽可能多地参与，要拓宽渠道，广泛地听取党员的意见和要求，而不要无视党员的情绪、呼声，使党员真正成为党内事务的主人，使决策真正体现大多数党员的意志，并尊重和保护少数党员的权利。

　　其次，党的上级组织的决策要尽可能多地听取下级组织和基层党员的意见。上级组织的决策信息来源于下级组织和基层党员，且其决策又须在下级组织和基层中贯彻实施，故为使决策正确，上级组织必先征求下级组织的意见。各级党委会议亦应如此。

　　第三，党的各级机关组织都要在发扬民主的基础上实行集体决策，防止个人专断。对重大问题真正实行一人一票的表决制。

　　关于党代会常任制的问题。1956年党的八大曾决定实行常任制，邓小平同志称其为一个根本的改革。但后来由于“左”倾错误发展，常任制没有坚持下去。新形势下要不要实行常任制？暂时还无法确定。好在我们改革历来注意先搞试点。通过试点观察效果，积累经验，然后再作出适当的决定。所以十六大报告提出：一是扩大在市、县进行党的代表大会常任制的试点，二是积极探索党的代表大会期间发挥代表作用的途径和形式。

　　党内民主当然还包含程序民主。基于对程序民主相对民主政治制度保障意义的正确认识，在充分总结历史经验教训的基础上，党的十六大报告仅在第五部分“政治建设和政治体制改革”中即有六处使用“程序”一词，这说明民主政治的程序化已成为全党的共识。而党内民主的过程是一个建立在一套程序性规则基础之上的，只有在程序规则的基础上，党内民主的实体性规范才能得到落实。程序是党内民主保障的基本载体，只有构建党内民主的运行的程序机制，探索建立与发展党内民主相适应的程序性规范，通过对党内民主程序不折不扣的执行，使党内民主权利得到真正的贯彻落实。

　　党内民主程序是指党的各级组织在处理党的政治生活时所必须遵循的方式和步骤。即用什么方法和形式去处理党内的政治生活必须依循的先后顺序原则、方式和步骤共同构成了党内民主程序。只有实体民主与程序民主并举，党员的权利才能得到保障，党内民主才能真正实现，政治文明才能得到不断发展。在目前情况下，我们要着重进行以下努力：

　　首先，尽快树立程序法制化观念。在各级党政机关，尤其是党员干部中要强化程序意识的培养，只有在思想上和认识上真正形成程序意识，才会在行动上具体地、生动地体现。

　　其次，建立一个良好的程序民主运行机制。首先要解决程序民主制度与我们国情、党情相适应的问题。制度作为上层建筑必须与社会的经济基础相适应，与人们的物质生活水平相适应，否则只会流于形式。同时，程序民主意识要与大多数党员的民主意识水平相一致，只有这样程序民主意识才能树立起来，然后在此基础上一步一步地向民主意识的更高水平引导。而且程序民主行为要与党内政治生活的整体行为水平相适应。

　　再次，要坚定不移地贯彻执行程序民主运行机制。制度由党组织制定，更要靠各级党组织和全体党员严格遵守执行。

　　缺少党内民主的程序规范，是多年来发展党内民主的最大缺憾。在历史赋予我们党实现现代化、复兴中华和统一中国以及维护世界和平与发展的光荣而艰巨的使命的今天，程序民主在党内民主制度中必须着重地强调。只要有一个好的程序规范，并能严格按程序规范去运作，事情就可以处理得很好，得出实体规范要求的结果。如何从程序机制上完善党内民主，是与时俱进中的中国共产党和共产党人在新形势下面临的重大课题。