“星尘”与彗星太空“约会” 探测器将带回彗星样本, 有望为研究太阳系起源提供新线索 |
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http://www.sina.com.cn 2004年01月04日09:25 无锡日报 |
据新华社华盛顿1月2日电(记者毛磊)经过长达约5年的追寻,美国“星尘”号无人探测器2日成功实现与“怀尔德-2”彗星最近距离的“亲密”接触。导演这场太空“约会”的科学家们说,探测器将首次收集彗星样本并将其带回地面,这些样本有望为研究太阳系起源等提供新线索。 这次历史性的“相会”发生在距地球约3.9亿公里处。书橱大小的“星尘”号与“怀尔德-2”彗核距离最短时仅有约240公里,二者之间相对速度接近时速2.2万公里,比出膛的子弹还要快6倍。探测器上伸出的一个网球拍形状的设备,不仅能承受、而且还可捕获袭来的彗星沙尘。 这个设备由气凝胶材料制成,能够吸纳高速运动的彗星尘埃微粒。在取样完成后,该设备能自动向下折叠进入返回舱,后者可以像蛤壳一样合拢。另外,在“星尘”号此次与“怀尔德-2”相遇的过程中,探测器上的光学导航相机还抓拍了一些彗核照片。 携带彗星尘埃样本的“星尘”号返回舱预定于2006年1月在美国犹他州软着陆。“星尘”号探测项目首席科学家、华盛顿大学布朗利博士说,近几十年来,虽然有探测器以比较近的距离飞经彗星,但“星尘”号探测计划是人类首次搜集一颗彗星的样本,并将其带回地面进行研究。 之所以选择“怀尔德-2”彗星作为“星尘”号的“约会”对象,一个重要原因是“怀尔德-2”迄今仅围绕太阳飞行过5圈,其中绝大部分原始尘埃和气体保存完好。 |