20世纪30年代，英国作家威尔斯在他的科幻小说《大战火星人》中，塑造了凶残可怕的火星人形象。多年来，火星上是否存在生命现象，不仅是科学家研究的热点，也是普通人津津乐道的话题。

　　火星曾被科学家誉为“袖珍地球”。在这个直径只有地球一半，但同样具有许多地球特征的神秘星球上，人类在寻觅着水与生命的痕迹。

　　火星当作第二故乡

　　自1969年人类首次登月成功后，认识火星的愿望在人们心中升腾起来，科学家们更是急不可待地制定了火星探索计划。摆在他们面前的紧迫问题是：火星上到底有没有生命？

　　水是生命存在的根基。在地球以外的所有行星中，距离地球最近的火星成为科学家寻找水资源的首选。美欧火星探测器纷纷飞入太空，其核心目的就是采集火星表面上下的土壤、大气和岩石样本，找出火星上存在水资源的证据。科学家在研究中发现，火星曾经温暖湿润，适宜于生物生长。而且火星和地球都有大气层和一年四季，这些共同点也让科学家对在火星上找到水分子给予厚望。

　　对火星上生命的探索是人类最核心的追求，人类在期待与火星生物会面的同时，也在渴望开发出新的生存空间。正在太空进行火星探测之旅的美国“勇气”号和“机遇”号火星探测器兄弟将用更先进的生化手段探测火星上是否存在过生命，是否还尚存微量生物的迹象。

　　火星和金星是距离地球最近的行星，科学家们普遍认为，金星是地球的过去，而火星是地球的未来。科学家对金星的多次探测表明，金星上的环境异常恶劣，绝不适合人类居住。那么火星呢？如果火星上有生命存在，地球人有朝一日很可能会把火星当作自己的“第二故乡”。

　　照片显示有人类建筑

　　1975年前后，美国宇航局发射了两枚“海盗”号火星探测器，根据探测器提供的资料，科学家们对火星环境的演变过程进行了推测：三四十亿年前，火星表面十分温暖，河湖密布，水流潺潺，那时火星非常适合生命存在，因此火星上存在生命的可能性很大。20亿年前，火星骤然降温，大气逐渐减少，水也大量蒸发，河湖干涸后形成了今天火星表面坎坷不平的河沟。火星与地球同样有些倾斜且自转，它一年中也有四季的变化，火星也有两极。火星目前的空气95%由二氧化碳组成，氧和水蒸气极少。

　　火星空气稀薄，缺乏臭氧层，紫外线可以直扑地表。科学家在实验中发现，杆菌、霉菌等细菌孢子能在与火星目前环境相同的实验环境下存活，科学家由此认为，火星上可能存在生命。甚至有科学家宣称，他们在拍摄的火星照片中发现了类似人类建筑的结构。

　　2000年6月，美国宇航局宣布，发现火星上仍有液态水存在，再次引起人们对火星生命的猜想。

　　当然，也有人对此持反对意见，一些科学家对一块火星陨石进行了研究。发现陨石中含有两种硫同位素———硫32和硫34。两种硫同位素的比例没有发生变化，科学家因此认为火星上没有生命活动。

　　2003年，火星到地球的距离是近6万年来最近的，火星探测在2003年也成为航天领域的热点。

　　目前，美国“火星环球勘测者”号和“奥德赛”号探测器仍在火星轨道工作；另外，虽然欧洲发射的“猎兔犬2”号登陆车杳无音信，但“火星快车”探测器却处于正常运作中。美国宇航局助理局长韦勒说，2003年是有史以来人类对另外一颗行星发起的最密集探测行动的一年。