如果星云的假设正确无误的话，火星一定比我们的星球古老得多；火星上的生命起始的时间更加遥远，并且已经很快接近终结了。——威尔斯《大战火星人》

　　早在阿波罗飞船的宇航员忙着登月时，火星似乎就已经成为下一个目标。但在过去25年中，美国所能取得的最好成绩不过是向火星发射了几个无人探测器罢了。

　　但是，火星毕竟已经回到宇宙航线上来。美国航天局和私营部门的科学家一直在悄悄制定飞行计划，设计不仅能使人登上这颗“红色星球”而且经济上也行得通的航天器。他们相信，硬件大体上已经具备。他们认为，资金是可以解决的。美国航天局约翰逊航天中心空间研究主任布雷特·德雷克说：“我估计，用不了25年，我们就能把人送上火星，并到火星进行勘探。”

　　为此，美国航天局开出4500亿美元这一让人咋舌的天价。在美国航天局1989年提出计划后的10年中，美国航天界被一项称做“MarsDirect”的飞行方案迷住了。MarsDirect计划是美国航天局的承包商、马丁一玛丽埃塔航天设备公司的工程师制定的，它不仅提出到火星上做客，而且主张在这片外星土地上居住。美国航天局和火星协会的研究小组正在向位于加拿大北极地区的德文岛派出探险队，以练习求生技巧和勘探技术。德文岛与火星上寒冷干燥的荒原相似。