北京时间1月4日12时35分左右，美国“勇气”号火星探测器在遨游太空206个昼夜后，成功登陆火星，并于17分钟后发回第一个信息。3小时后，“勇气”号传回10多张火星的高清晰度照片。

　　“勇气”号要在火星上工作92天，其任务是对火星上可能存在的生命进行搜寻。

　　“勇气”号成功登陆标志着人类在火星探测方面向前迈出了一大步。

　　经过半年多的星际航行，美国太平洋时间1月3日20时35分（北京时间1月4日12时35分），美国国家航空航天局（NASA）“勇气”号火星探测器在火星表面成功“软着陆”。20时52分，它向地球发回了第一个强烈信号，三小时后，又发回了首批九张火星照片。接下来，“勇气”号将进行一周的设备自检，开始在火星表面行走勘测，并向地球发回各种照片和数据。而且，“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号也将紧随其后，于1月24日进军火星。

　　华裔科学家功不可没

　　在此计划中，在美华裔科学家功不可没。据了解，目前有300多名华裔科学家在美国太空总署（NASA）工作。华人在火星探险的努力中也扮演了相当关键的角色。

　　当地时间3日20时52分，“勇气”号向地球发回了第一个强烈信号后，在美国加利福尼亚州帕萨迪纳的宇航局喷气推进实验室监测登陆过程的数百名工作人员一片欢腾。

　　火星着陆系统总工程师、华裔科学家李炜钧说，“勇气”号登陆完全依靠自主控制，地面控制中心在紧张和悬念中希望它“交好运”。让人欣喜的是，成功登陆后约三小时，“勇气”号不负众望，马上向地球发回了它拍摄到的第一批火星照片。

　　“勇气”寻找火星生命

　　成功着陆后，“勇气”号将先进行一周的设备自检，然后，根据地面人员的指令，在火星表面行走、勘测、考察，完成自己肩负的科学考察和探测使命。“勇气”号和“机遇”号这一对火星漫游者提供的信息将为“火星探测计划”的4大探测目标作出独一无二的贡献，同时它还能与其他火星任务搜集的数据形成互补。目标一，判断火星上是否出现过生物；目标二，明确火星气候特征；目标三，掌握火星地质特征；目标四，为人类探索打下基石。

　　火星探测迈出一大步

　　依靠太阳能电池板获得能源，“勇气”号在理想情况下每天最多可在火星上漫步20米，它的观测预计持续90个火星日（相当于地球上的92天）。“勇气”号火星车科学仪器的负责人、美国康奈尔大学科学家斯奎尔斯表示，“勇气”号将是迄今为止人类发送到其他行星上第一个可以移动的、自动化的大型实验室，是人类在火星探测方面向前迈出的一大步。

　　探测器“胳膊腿”齐全

　　“勇气”号只有一个电瓶车那么大，被科学家亲昵地称为机器人野外“地质学家”，因为它有自己的大脑、颈、头、眼睛、手臂，甚至还掌握着与人类地质学家所用工具类似的放大镜和锤子。

　　所谓“大脑”，是一台每秒能执行约2000万条指令的计算机，“颈”和“头”则是火星车上伸出的一个桅杆式结构，距火星车轮子底部高度约为1．4米，上面装有一对可拍摄火星表面彩色照片的全景照相机作为“眼睛”，有了它们，“勇气”号能像人一样环视四周。

　　如果“勇气”号发现值得探测的目标，它会以6个轮子当腿，运动至目标面前，然后伸“手”进行考察，它的“手臂”具有与人的肩、肘和腕关节类似的结构，可以灵活地弯曲、伸展和转动。

　　“勇气”号发射占了天时

　　好机会6万年一回

　　地球与火星之间的最近点并非直线。由于地球与火星各自轨道、及这两个星球在各自轨道内的位置等因素，地球与火星两个星球之间的最近点为一条曲线。2003年，火星与地球，这一对在星空中遥遥相望的“兄弟”，迎来了6万年来“最亲密的接触”。

　　2003年6月“勇气”号在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射时，就利用了火星与地球罕有的最近距离。

　　当然这样的机会不是每年都有，其他的时候，科学家也会在地球与火星之间距离相对近的时候发射探测器，这样的时机一般每26个月才出现一次。此时不失时机地把探测器送上旅程，可缩短行程，节省资源。

　　登陆“航天器坟场”困难重重

　　上火星面临4大挑战

　　火星被科学家称为“航天器坟场”与“死亡星球”。任何一个探测器在火星表面着陆面临四大挑战：

　　一、丝毫不能有人为失误。

　　二、奔赴火星过程中有危险。火星周围的大气环境十分恶劣。火星表面一个微小的活动粒子击打飞行器的计算机系统，就有可能导致脉冲波干扰，并引发资料数据损坏，从而对探测造成毁灭性打击。

　　三、探测器要经受剧烈撞击。而且火星上的沙尘暴很可能导致探测器无法接收太阳能。

　　四、降落地点选择有讲究。平坦表面的选择，将减少火星探测器撞击下损害的可能性，避免探测器“人仰马翻”。

　　专家表示，要躲过重重险阻顺利登陆火星，其难度相当于从25公里外纫针。

　　NASA工作人员依照“火星时间”作息

　　一天有24小时37分

　　美国太空总署（NASA）的火星探险计划前后共花了16年的时间规划，共有600名精英航天科学家投入。为了配合“火星时间”，这些工作人员过着一天24小时又37分钟的日子。

　　这次NASA的火星探险计划有600多位精英科学家及工程师参与，其中“勇气号”和“机遇号”两台探测车的控制小组完全依照火星的时间作息，过着一天有24小时又37分钟的生活，也就是说，科学家每天必须将生理时钟往前调37分钟。

　　全民参与探测项目

　　九岁女孩起的名

　　“孪生兄弟”————“勇气”与“机遇”号分别于2003年6月和7月从地球奔赴火星。之前，美国发动了大规模取名活动，亚利桑那州9岁女孩索菲·科利斯脱颖而出，她为两辆火星车分别取名“勇气”号和“机遇”号。

　　所以这次火星探测项目其实是一个全民参与的科学探索项目。研究人员肩负着很大的责任和压力。

　　干一会儿歇一会儿

　　“勇气”号也会“睡觉”

　　登上火星不过是第一步，“勇气”号未来仍面临着考验。据估计，在着陆后约4个多小时，火星上将迎来日落。“勇气”号也许能美美地“睡个好觉”。“勇气”号并不是一直到处乱跑，它会跑一会儿，休息一会儿，来积攒能量。它在发送回第一组图片后就马上进入了“梦乡”。

　　如着陆时没有造成损坏，“勇气”号的电池充电需要地球时间的9天左右。

　　据报道，“勇气”号六轮机器人无须地面指挥中心的任何帮助就能够长距离行驶，并知道如何应付火星表面充满障碍的地形，选择道路。

　　科学家描画蓝图

　　移民火星如何生活

　　2003年在美国俄勒冈州尤金市召开的全球火星协会研究讨论会上，未来人类如何移民火星再次成为会议议程的主要议题之一。

　　重回“穴居”时代

　　一些与会科学家称，火星上的洞穴可以很好地保护未来人类移民者免受宇宙辐射和恶劣天气的伤害和影响，此外，火星洞穴内可能还包含着大量矿物、水分、冰块，这些足以为移民者提供生命支持的养分。

　　改造火星气体

　　据悉，火星上的大气非常稀薄，但却拥有比地球大气更高浓度的氩气。科学家正在试验火星上的空气是否能够进行化学改变，直到最后可供人类呼吸。科学家还打算种植浮萍和水蕨。这样当人呼出了二氧化碳，植物们就将二氧化碳转化成了氧气。

　　浮萍是理想食物

　　据加斯·弗里德里克称，浮萍将是未来火星人的理想食物。因为每克浮萍比大豆拥有更多的蛋白质，此外，浮萍生长速度很快，一天中甚至能成倍生长。

　　“极光计划线路图”六步走

　　人类2033年做客火星

　　“极光计划线路图”是2003年11月份在德国科隆召开的第三次极光工作会议上提供出的，这一火星探测计划已经由极光探测项目咨询委员签署，并获得了极光代表委员会的批准。

　　“极光计划线路图”主要分以下几部分：

　　2009年，火星生物学任务，向火星发送漫游者飞船，寻找火星上过去或现在是否有生命迹象，并详细探测火星自然环境；

　　2011／2014年，取回火星样品，将第一份火星物质样品带入地球；

　　2014年，人类登陆火星任务研究论证，包括轨道装备与入坞、生命支持与人类居住等技术；

　　2018年，技术先驱任务，论证空中制动、太阳能电推进和软着陆等技术；

　　2024年，通过人类登陆月球任务来论证关键的生命支持与居住技术；

　　2033年，实现人类登陆火星梦想。