宝带桥 我国传统的拱式桥，结构复杂，形式多样，有陡拱和坦拱，有单拱和多拱。拱形有半圆形、椭圆形和全圆形之别。这样的桥便于行人上下和船舶通航。中国现存最长连拱古桥，非苏州宝带桥莫属。
苏州是水域，河湖交错，桥梁众多，宋代便有314座桥梁，其中最为壮观的便是城东南大运河旁的宝带桥。此桥始建于唐宪宗元和十一年至十四年（816—819年）。当时苏州的漕运已经十分发达，运河在苏州城南通过澹台湖，行船拉纤很不方便，苏州刺史王仲舒下令在运河旁砌筑纤道，并捐出自己的宝带造桥，桥也由此得名。在唐朝，建筑业已经十分发达，宝带桥采用了联拱低平的方法，以减轻桥体自重，增加了净空，保持水流通畅，桥身稳固。桥面平坦宽阔，利于挽舟拉纤通行。
宝带桥宏伟壮丽，结构独特，用坚硬素雅的金山石建筑，桥身宽3．7米，长317米（内两端砌驳引道67米），桥洞53孔，桥堍呈喇叭形，宽6．1米，全桥从十三孔开始隆起，至十五孔为最高点，达7．5米，有“鳌背连云”之势。它比著名的北京卢沟桥长50．5米，比桂林的花桥长182．34米，居国内古代拱桥之首。桥堍还有石狮、石塔，北端还筑有石亭，寥寥数物，巧妙地点缀了周围环境。这在我国桥梁建筑史上是一大杰作。
远远望去，长桥卧波，犹如一条玲珑秀美的玉带。此桥屡经兴废，唐元和年间建成的桥维持了400多年，宋、元、明、清又曾5次重建或重修。宋时桥圮，至绍定五年（1232年）重建，明正统十一年（1446年）苏州知府况钟重修。据《民国吴县志》载：明陈循《重建宝带桥记》有“苏州府城之东南半舍，古运河之西，有桥曰宝带”，“洞其下，凡五十有三孔，而高其中之三，以通巨舰。”桥形一直保持至今。清康熙九年大水冲圮，道光十一年（1831年）江苏巡抚林则徐下令修复。同治二年（1863年），镇压太平军的洋枪队头目英人戈登为攻取苏州，悍然下令拆去中间最大孔———第九孔，导致桥北端26个孔连锁反应崩塌。同治十一年（1872年），重建复通。民国二十六年（1937年）“八·一三”之后，日军飞机又炸毁南端6孔，千年古桥满目疮痍。新中国成立后，苏州市政府拨出专款予以修复，古桥于1956年修复，1981年、1986年数次拨款修葺。近年苏州市又对这座千年古桥进行了半个世纪来最大一次全面整修，除对桥洞、桥面、桥墩进行维修外，还加设了抵御来往船只撞击的水中防护工程，并对桥上两座南宋石塔和3只石狮进行保护与加固。现在，宝带桥仍以明代的形制风貌，如长龙卧波，依傍古运河、飞卧澹台湖，美不胜收，令人惊叹！它已被列为国家级文物保护单位。
《人民日报海外版》 (2004年01月05日 第八版)
|
