辜鸿铭，作为清末民初的一位杰出的文化大师，在思想文化界历来颇多争议。赞誉者说辜鸿铭是能够从西方文化背景观照自身，又能够以哲学眼光审视世界的大师，是中华文化的骄傲；诋毁者却说辜鸿铭是猖狂怪人，腐朽、反动、逆流，是顽固守旧的代表。然而，时至今日，有一点在两者看来都是毫无疑问的，就是辜鸿铭的语言禀赋及对多种语言的精通、在翻译界无可比拟的崇高地位。
1891年，俄罗斯皇储携内戚希腊世子来中国游玩，依照条约规定的特权舰船耀武扬威地停泊在汉口。湖广总督张之洞尽地主之谊，前往舰上拜谒俄罗斯皇储，身为幕僚的辜鸿铭随同前往充当翻译。期间，留着长辫的辜鸿铭流畅的法语令皇储非常惊讶。数日后，张之洞设宴款待俄罗斯皇储一行。席间皇储为避中国人，用俄语和希腊世子交流，说晚上另有约会，应节制食量。辜鸿铭暗笑，用俄语对皇储说：“此餐非常卫生，请您尽兴品尝，也请转告世子多吃一点。”皇储越发惊讶，眉宇间的傲气顿时消失。张之洞饭后有吸鼻烟的习惯，未见过鼻烟的世子用希腊语问皇储：“总督鼻吸何物？”辜鸿铭听后便和张之洞耳语一番，接过张之洞的鼻烟递给希腊世子，皇储和世子都大惊失色。俄罗斯皇储到达上海时逢人便说：“汉口见张总督，有辜某所通语言至博，各国无此异才！”
辜鸿铭一生精通多种语言，除汉语外，能操10种语言与人交流，而这都是得益于辜氏的博闻强记。比如，辜鸿铭在对内容不太理解的情况下，用一年多的时间背诵了莎士比亚的37部戏剧，用半年多背诵歌德《浮士德》如流水，他的书架是“尘封”的，因为凡是他读过的书都过目成诵，无需翻检了。1917年，辜鸿铭在北京大学教英语时，有学生向他请教掌握西文的妙法，他说：“先背熟一部名家著作做根基。”可对我们这些普通人来说，这样的“妙法”是没有任何用处的。
在公开的说法中，翻译家严复译介了《天演论》等大量有关欧洲学术思想的著作，被誉为“精通西学第一人”。可鲜为人所知的是，辜鸿铭在西学造诣上是远胜严复的。比如翻译《论语》，当时著名的花之安、尉礼贤多是直译，让外国人理解隔了一层的中华文化，总有误读的危险。辜鸿铭则是从融化中西学术思想的独特角度，在许多地方并不以朱熹注，而广征博引欧西名著点染汇通，使欧美人士得以毫不费力地理解儒学神髓。由于严复走的是西学东渐、维新改革的道路，辜鸿铭却志在现在看来无可厚非当时反逆潮流的“中学西被”，属文化保守主义，再加上政治的原因，致使一代语言大师长时间不为人所知就成了一种必然。（许阳）
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