比赛间隙，吴永嘉（中）不忘与年轻裁判交流。 一提起吴永嘉，人们都说他嗜球如命。
只要一说起篮球，年近七旬的老吴便有说不完的话。从ＣＢＡ到ＮＢＡ，从姚明到巴特尔……如果你有耐心，他会给你叨唠一整天。
解放前，老吴在余姚朗霞的一家药店做童工，因为经常看到附近的小学生打篮球，禁不住手痒，于是趁老板不注意偷偷过去玩球，“也许就从那时起，就与篮球结了缘”。
1957年，老吴参了军，在部队里，只要一有空，就会往球场上跑。由于个子矮，他开始另辟蹊径钻研篮球裁判知识。到1960年复员时，他已经是国家二级裁判员了。
复员回姚后，他为了他所热爱的篮球裁判工作，经常奔波于全国各地取经。他的工资几乎都花在了这上面。上个世纪90年代初，一场全国性比赛在杭州举行，当时老吴正患严重眼疾住院治疗。但为了到赛场观摩，他偷偷从医院溜了出来。这次莽撞行动让他付出了右眼失明、左眼弱视的惨重代价。
为了钟爱的篮球，老吴几乎付出了自己的全部。一次，余姚筹办一个全国性的篮球比赛，担任余姚篮球协会主席的老吴整日忙于筹备，竟把住院开刀的老伴“撇”在了一边。“那时实在太忙了。安排赛程、落实场地要忙，筹措经费更是让人头痛。由于一时筹不到资金，我都把自己的房子抵押给了房产公司。”
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