美国宇航局的“勇气”号火星车6日从1．69亿公里之外的火星向地球发回了第一批彩色照片。虽然这些照片只是省略了许多色彩细节的低分辨率“样片”，但科学家们已经从中初步领略到红色星球的多彩魅力。
正如给大熊猫拍彩色照片难有名堂一样，科学家们原本以为给火星这个红色星球拍摄彩色照片也仅仅是技术概念上的突破。但“勇气”号6日不辱拍摄使命传回的12张精彩照片，已然打破了人们原有的观念。美国宇航局科学家将这些照片评价为“明信片般”美丽。
“勇气”号使用的是高解析度全景照相机，经过定位拼接技术，最终可以获得360度全景影像。当天传回的照片是“勇气”号在自身着陆的“古谢夫环形山”附近摄取的岩石样本照片及周围地形图，只有全景照片横幅的八分之一，也就是45度视角。
“我认为，一旦‘勇气’号走出环行山，我们将获得更多绝对有冲击力的影像，”负责“勇气”号拍摄设备的科学家吉姆·贝尔说，当天，火星车拍出了光滑而多棱角的岩石及地表照片，“这些照片的色彩已经真实到接近肉眼直接观察的水平”。
美联社说，拥有更多细节和色彩像素的高清晰全色照片预计将于下星期到达地球。虽然“样片”省略许多色彩元素，但从基本效果看，6日的这12张“样片”已经超出了过去获得的所有原片质量，而原片的像素级达到1200万。
同日，美国宇航局还公布了首张“勇气”号拍摄的立体全景黑白照片。宇航局喷气推进试验室的科学家们借助立体效果镜率先观赏了“古谢夫环形山”的立体画面。“就像置身于50年代的黑白电影中一样，”影像处理中心的科学家马特·华莱士这样讲述自己观看立体全景照片时的感受。
在这张立体黑白照片的画面中，有一个直径约9米的圆形凹地，科学家目前已经将其命名为“睡眠谷”，并确定它成为“勇气”号的首个考察目标。科学家认为，这处距离火星车仅12米的凹地可能是远古时代陨石撞击火星后留下的地坑，因此它有可能成为“揭开火星过去的一扇窗”。此外，画面中的远处还有起伏山脉的踪影。科学家说，这些山脉距离“勇气”号仅3公里之遥。在未来的两个多月中，火星车将前往那里寻找火星过去的遗迹。
尽管“勇气”号目前已经开始了其拍摄任务，但这几天它的主要工作还是自检。在“勇气”号前往火星途中期间，科学家曾发现它用于岩石采集的穆斯鲍尔分光器发生了故障，但6日被证实故障已经自我修复。
不过，目前科学家对“勇气”号也有几点担心：首先是驱动火星车高增益天线两个马达中有一个工作异常，其电路电流达到峰值的情况不很稳定；其二是出乎预料的地形变化使火星车的太阳能采集面板只能摄取到预计额定电力的83％；再有就是不可预知的各种突发情况。另外，科学家6日推断说，第一天传回的黑白照片中挡在“勇气”号前进道路上的两块不明物体有可能是勇气号降落时分离出来的气囊。而此前一天，他们担心这两块有可能阻碍“勇气”号行进的物体是岩石。
凌 朔（新华社供本报特稿）
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