舆论认为，通过宣布这一新计划，布什希望能够重新振奋此前遭受了“哥伦比亚”号航天飞机失事等一系列挫折的美国太空探索计划，同时也是为了在日趋激烈的太空竞争中保持美国的领先地位。

　　为太空探索确定方向

　　1969年7月，美国“阿波罗11”号宇宙飞船将两名宇航员送上月球。从那时起到1972年12月，美国先后又有5艘“阿波罗”号飞船把另外10名宇航员送上了这个离地球最近的星体。但此后的30余年，美国人的脚步再也没有踏上月球，其太空探索行动似乎也失去了具体的方向。其间，还发生了“挑战者”号和“哥伦比亚”号航天飞机爆炸的悲剧。

　　尤其是“哥伦比亚”号的失事引发了一场激烈的争论：美国的太空探索之路到底该走向何方？

　　在对“哥伦比亚”号爆炸事故进行仔细分析之后，调查小组要求政府出台一个目标明确的长期太空计划。为此，从去年夏天起，副总统理查德·布鲁斯·切尼和布什的一些高级助手也加入到了新太空政策的规划中来，而布什政府也已经把太空政策视为国家安全战略的重要部分。

　　另据国会官员说，布什政府还在考虑建立一个新机构，它不仅负责指导政府庞大的太空计划，而且还将对相关的研究开发工作进行协调，促进美国国家航空航天局（NASA）和五角大楼之间进行更多的技术交流。

　　民主党可能发起挑战

　　据路透社分析，正在积极竞选连任的布什此时宣布新太空计划可能会招致民主党人的挑战，他们希望布什能够将重心放在教育和卫生保健等领域。

　　但一些国会议员却认为，新太空计划必须尽快出台，否则美国将会失去在太空竞争中的领先地位。“如果我们不去做，其他人就会去做，”田纳西州众议员、国会众议院科学委员会成员巴特·戈登说，“中国人，欧洲人和日本人把登月列为目标。我们当然不愿一觉醒来发现别人都在那里（月球）建立了基地。”

　　而建立月球基地的最终目的是为了让人类登上火星。华盛顿美利坚大学太空专家霍华德·麦柯迪教授说：“目标是登陆火星。要去火星就得先从地球花三天时间练习登陆月球。这与要攀登珠穆朗玛峰首先要通过攀登雷尼尔山（位于美国境内）来进行锻炼是一样的道理。”（据新华社）（来源：广州日报）