伽马射线“屠灭”史前生物? |
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http://www.sina.com.cn 2004年01月11日09:23 人民网-江南时报 |
本报综合消息大约4.4亿年前,地球进化历史上发生了一次严重的生物大灭绝,三分之二左右的物种毁于一旦。最新研究表明,这次进化灾难的罪魁祸首可能是当时的伽马射线大爆发。它破坏了地球的臭氧层,使得太阳紫外线肆无忌惮地辐射,给当时的地球生物带来了致命伤害。 研究小组负责人、美国天文学家阿德里安·梅洛特7日介绍说,这次生物灭绝被称作“奥陶纪大灭绝”,在进化史上5次最为严重的大灭绝中排名第二。“对于这次生物灭绝,之前比较流行的理论解释是由冰期到来所致。但我们(研究后)认为,有非常有利的间接证据可以说明,伽马射线爆发才是真正原因。” 奥陶纪化石记录显示,当时三分之二的物种“突然从地球上消失了”。 但化石也表明,那场持续时间长达50多万年的冰期也是从这个时期开始的。梅洛特说,伽马射线爆发可以很好地解释这两种现象。 伽马射线“袭击”地球时,会破坏地球大气层平流层的分子结构,形成新的氮的氧化物及其他化学物质,使得地球被一层“棕褐色的烟雾”包围,臭氧层也遭到严重破坏。这时,紫外线强度比正常情况要强至少50倍,足以使地表生物丧命。这一时期,大多数生活在地表或接近地表的生物,尤其是海洋浅水生物几乎都灭绝了,而深水生物则幸免于难,这也是“伽马射线说”的有力佐证。 伽马射线的第二个影响就是,大量氮的氧化物的形成使得地球大气层温度下降,地表降温,进而导致冰期的来临。在这次生物大灭绝之前,地球上“超乎寻常的温暖”。 《江南时报》 (2004年01月10日 第十四版) |