在第一阶段，美国将让航天飞机尽快重返太空，并完成在国际空间站的任务。自从“哥伦比亚”号航天飞机去年失事，7名宇航员罹难后，美国宇航局就暂停了所有航天飞机的飞行任务。根据宇航局制定的计划，美国将在今年年底重新发射航天飞机。

　　2　时间：2010年前后任务：用新一代太空飞船“宇航员探测器”将宇航员送往太空站或者月球

　　在第二阶段，也就是在2010年前，美国将完成国际空间站的工作，并停止使用原先的航天飞机。在此基础上，美国将研制名为“宇航员探测器”的新一代太空飞船，能够成功地将宇航员送往太空站或者月球。美国将在2008年前首次试验这种新型太空飞船，并在2014年前进行首次发射。

　　科学家指出，如果没有先进的太空飞船，美国的太空探险计划将很难获得突破。从1969年到1972年之间的7次登月任务，美国宇航局的飞船都是按照“一次登陆、短暂停留”的原则设计，而能源储备和推动力都严格有限。

　　事隔数十年，美国新一轮登月计划需要更大的运载火箭和母船，足以容纳一组宇航员以及一系列设备和供给。新式宇宙飞船将安装有逃生系统，这是航天飞机所没有的。此外，新式宇宙飞船还将替换载人环绕轨道飞行的太空飞机。

　　3　时间：2015年至2020年之间

　　任务：重返月球，建立太空基地

　　在第三阶段，美国将在2008年前将无人驾驶的探测器送上月球，而美国宇航员将在2015年至2020年之间重返月球，并在那里建立太空基地。

　　分析人士称，重返月球是美国太空计划的重要内容，也是“火星之旅”的前奏，美国科学家可以利用月球基地完成火星探险面临的一系列难题，并且开发月球上丰富的资源。同时由于月球的引力较小，从那里发射飞船将更加方便和便宜。

　　4　时间：2030年后　任务：将宇航员送上火星

　　在第四阶段，美国将在2030年之后将宇航员送上火星。毋庸置疑，那将是一项极为困难的挑战。宇航专家指出，载人火星探险至少需要3年时间。这意味着，所有的燃料、水以及其他供给物品，都要准备充足，宇航员队伍还要扩充———3年之中很难避免出现生病、遇险等意外，需要足够的人员储备。但许多技术难题至今没有得到突破。（来源：广州日报）