美国“勇气”号火星车正式踏上火星表面后，暂时没有继续向前迈步，而是首次伸开“胳膊”，举起一个放大镜似的仪器，对火星上的土壤细细打量了一番，并向地面发回迄今有关火星表面分辨率最高的照片。照片上可以看到成块的土壤微粒，有点像结成块的可可粉。科学家们说，从照片上可以分辨出相当一根人头发丝粗细的微小特征。负责显微成像仪的科学家赫尔肯霍夫当天在一个新闻发布会上说，他看了“勇气”号新传回的显微照片后，第一印象是觉得火星表面土壤中一些微小颗粒似乎粘合在一起。

　　美国航天局科学家如今对勇气号今后顺利工作满怀信心，因为他们在地球上已经不止一次地在类似火星的地质环境下，试验了勇气号的行走和进行科学探索的能力。而这些实验的设计者，以及勇气号着陆地点古谢夫火山口的选定者，就是现年41岁的女科学家纳塔利·卡布洛尔博士。

　　阿波罗登月成为她人生转折点

　　纳塔利·卡布洛尔是美国航天局下属的阿姆斯研究中心的行星地质学家，她专长于火星水文学，设计了在地面上进行的火星登陆器在模拟火星环境中的移动试验，也是美国航天局聘请的28名参与2003年火星登陆器计划的科学家之一。她1963年生于法国首都巴黎，1986年23岁时获得硕士学位，1991年28岁时就获得行星科学博士学位。纳塔利·卡布洛尔2002年在一次接受记者采访时回忆时说：“我很小就想当宇航员，而不想干别的任何职业。我很有兴趣地去了解行星、恒星和宇宙。我5岁时，美国宇航员阿姆斯特朗乘阿波罗宇宙飞船登上月球，这实际上是我生命的一个转折点。”纳塔利·卡布洛尔说，从那时起她就知道她要当一名宇航员。

　　偶然机会成为行星地质学家

　　1976年，美国航天局发射的海盗号火星探测器在火星着陆，当时纳塔利·卡布洛尔不过13岁，但她立即被火星所吸引。

　　1985年，纳塔利·卡布洛尔正在巴黎的南特大学做硕士论文，论文内容本来是环境问题中的例如洪水及雪崩等自然灾害的评估问题。但是，就在她最终决定论文题目前一周左右，早就了解她对天文学有所偏爱的导师，此时告诉她，巴黎郊区默东天文观测台的凯勒教授，正在研究一门将地质学和天文学结合起来的新学科，这门学科叫作行星学。这位导师给凯勒教授写了一封信，凯勒教授表示愿意会见纳塔利·卡布洛尔。正是由于这个机会，纳塔利·卡布洛尔后来就在凯勒教授的指导下完成了博士论文。她的论文所涉及的正是在古谢夫火山口的火星地质现象。

　　1994年，美国航天局阿姆斯研究中心的行星学科学家克里斯到默东研究所访问，纳塔利·卡布洛尔与他在学术会上见过面，但几乎没有交谈过。一天，克里斯在默东的公园里散步，与纳塔利·卡布洛尔聊起天来。克里斯于是了解了这位年轻女博士的工作。克里斯当时正为远距离机器人即现在“勇气号”在火星上找到一个合适的着陆地点而绞尽脑汁。在知道了纳塔利·卡布洛尔对火星地质的研究成果之后，便邀请她一起工作。纳塔利·卡布洛尔于是来到了美国，开始了十几年的火星探索研究，先是接受美国自然基金会两年多的奖学金，后来就成为阿姆斯研究中心的的正式科学家，这次勇气号着陆地点正是由纳塔利·卡布洛尔选定的。

　　《江南时报》 (2004年01月18日 第十三版)