华声报讯：据中国教育部考试中心消息，中国国内约有1.2万考生参加了1月17日举行的2004年首次托福考试。与去年同期的2.1万人相比，今次的考生人数呈明显下降势头。

　　据悉，这个数字与中国去年11月份参加托福考试的人数持平。那次考试成为近年来中国托福考试人数最少的一次。

　　考试中心提供的数据显示，在2001年中国共有11万人参加托福考试，为历史上人数最多的一次。到2002年，人数下降到10万。2003年，参加托福考试人数剧减至6万。

　　业内人士指出，自“9·11”以来，赴美签证变得困难。有消息称，中国学生申请赴美留学签证的拒签率现在已高达60%，这成为托福考试人数下降的首要原因。

　　另一方面，中国去年经历的SARS很大程度上也影响到了中国学生的托福考试计划。

　　业内人士指出，考托人数下降的另一个原因是雅思考试。近日，普林斯顿大学和杜克大学宣布认可并接受雅思成绩，目前共有超过380所美国大学认可雅思成绩。雅思考试越来越为美国大学所接受和认可。