1月19日晚间在美国爱阿华州的民主党党团会议将正式开启长达几个月的政党提名作业，选战也将逐渐白热化。尽管此会未必能决定今年谁将代表民主党出战布什，这项党团会议却仍有其传统上指标性的意义。

　　在过去几个月民调及媒体曝光都领先其他有意参选人士的前佛蒙特州长狄恩，目前在众将围攻之下，已经未必掌握相对优势。不过，政治分析家们都认为以爱阿华党团会议运作的方式，能激励支持者热情的狄恩要跨过必须获得15%以上投票者支持的关卡，绝无问题。

　　党团会议是美国政党内部提名作业最基础的一环，并不是每一个州都会举行。爱阿华州民主党的运作方式是由1993个区（Precinct）的党员在各区党部登记并票选他所支持的参选人；会中并选举参加全国代表大会的代表。参选人如果在区的投票中未能获得15%的选票，就不可能有支持他的党员获选为参加全国委员会的党代表。

　　各区党团会议的投票结果汇集到州的党中央，可了解参选人在一个州获得支持的程度。今年民主党竞逐党提名的人不少，并非每一个州都会举行党团会议。目前宣布的党团会议日程除了1月19日在爱阿华州，还包括2月7日在密西根州、2月14日在华盛顿及内华达州、3月13日在堪萨斯州、3月20日在阿拉斯加州及怀俄明州及4月13日在科罗拉多州。

　　由于70年代以降举行党内初选的州大幅增加，党团会议的影响力逐渐下滑；不过，传统上，的党团会议是美国总统选举的开锣大戏，仍是全国传媒的聚光点。（蓝）