明代吴承恩的小说《西游记》里说，孙悟空初次被天庭“招安”，官拜“弼马温”，专门管理玉帝的御马。这并非吴承恩凭空想像，而是确有根据的。古人认为“马无夜草不肥”，想要把马匹养得肥壮，就必须特别“宵夜”。但有时候马儿想睡觉不吃怎么办呢？在马厩里养只猴子，蹦上蹦下吵得它无法休息就成了。而马儿在猴子的搅扰下有适当活动，又常吃夜草而营养充足，身体自然健康，不易生病，所以又附会成养猴可防止马儿得瘟疫，“弼马温”其实就是“避马瘟”的意思。

　　不只民间如此，就是皇宫里也一样，明朝宫中专职养马的御马监，就附带养了不少猴子。以位于皇城内的“内马房”而言，就曾经“猴满为患”。明孝宗为了节省用度，放掉了其中大部分，后来他的儿子武宗即位时还剩下10只。公家办事讲究事事都要按规定，这10只猴子每天固定的伙食花费是白米一斗、红枣二斤八两，饭量再大的猴子也吃不了这么许多。不用说，这自然是经手太监的“福利”。