火星表面存在冰冻水(组图)

http://www.sina.com.cn 2004年01月25日09:19 海峡网-厦门日报

　　据新华社巴黎1月23日电就在美国“勇气”号火星车仍在火星上探索生命迹象时，欧洲航天局23日发布公告称，正在环火星轨道上运行的欧洲“火星快车”探测器发现火星南极存在冰冻水。这是人类首次直接在火星表面发现水。

　　在欧洲航天局当天的新闻发布会上，“火星快车”项目负责人福尔米萨诺说：“我们已经确认在火星南极地区存在水。不过它们不是液态的，而是冰冻水。这些冰冻水部分裸露在火星表面。它们并没有被由二氧化碳凝固形成的干冰全部覆盖。”

　　根据科学家以前掌握的材料，火星两极存在巨大的白冠。过去一直认为这些白冠全是二氧化碳凝固形成的干冰。

　　欧洲航天局法国科学家贝尔托认为，火星现在的季节是夏末。火星南极表面仍然出现冰冻水表明，它们在那里是长期存在的。

　　科学家通过分析“火星快车”探测到的数据发现，火星表面有许多被水侵蚀的痕迹。这说明火星表面过去可能存在大量的液态水。

　　“火星快车”去年6月2日发射升空，今年1月初进入环火星飞行轨道。欧洲航天局的火星探测之旅本来由“火星快车”和“猎兔犬2”号火星登陆器组成。但是，“猎兔犬2”号自去年12月25日在火星表面着陆后便音讯全无，没有从火星表面发回任何数据。

　　“勇气”重病缠身

　　“机遇”准备登陆

　　本报讯在沉寂了两天之后，“勇气”号火星车终于在23日与地面重新建立联系。美国宇航局官员称，目前“勇气”号只能传回一些断断续续的数据，科学家正在紧张地分析出现故障的原因。种种迹象表明，这辆本月3日在火星登陆的火星车很可能已经“重病缠身”，想要重新恢复正常工作的可能性很小。

　　鉴于“勇气”号目前的状态十分不稳定，任何一个错误的操作都可能导致火星车的完全报废，所以美国宇航局的科学家们将让“勇气”号继续保持目前的状况，直到找到问题的原因和能够采取的对策。

　　正当美国宇航局为“勇气”号出现的问题一筹莫展时，“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号火星车将按照原计划于太平洋标准时间24日晚9时05分（北京时间25日下午1时05分）在火星表面登陆，以寻找火星上是否存在水的线索。

　　“机遇”号预定登陆的地点是火星上的“梅里迪亚尼平原”，这里的地貌和“勇气”号登陆的地点截然不同，地貌将呈灰黑色，而且也没有太多的尘土。

　　（新华社供本报特稿）

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欧洲航天局绘制的“火星快车”探测器的电脑图。新华社发

　　哈勃太空望远镜拍摄的火星照片，可看见火星两极存在巨大的白冠。新华社发

　　有水就有存在生命的可能

　　——我国专家“解读”火星新发现

　　人类首次在火星表面发现水的消息，成为新年里最为引人注目的科学新闻。这一发现意味着什么？生命的原始“种子”真的可能来自地球之外？记者为此采访了两位专家——中国科学院南京地质古生物研究所陈均远研究员和中国科学院国家天文台赵复垣副研究员。

　　有待进一步确认

　　专家们分析指出，火星上水的发现，之所以引人关注，关键在于和生命起源、地外文明等一系列世纪之谜密切相关。生命从何处来？人类是不是宇宙中的“孤儿”……长期以来，这一系列问题困扰着无数的科学家、艺术家和政治家。

　　作为太阳系中第七大行星，火星是离地球最近的一颗行星，也是自然环境最接近地球的行星，所以被认为是最适合人类移民的星球。

　　和火星有关的一举一动都牵动着人们的视线。1996年，美国科学家宣布在南极发现的火星陨石中首次发现有机物的构成，引起举世关注；最近几年，科学家在火星南北极发现由固体二氧化碳组成的干冰，并发现火星上曾有过洪水，进一步增添了找“水”的信心。

　　“欧洲航天局的‘火星快车’是在环火星轨道上发现了水痕迹，如果有火星探测器能够在登陆后直接探测到水的存在，将使这一发现更加激动人心。”专家认为，必须进一步公布相关的直接证据，才能使人类对火星表面水的发现得到进一步确认。

　　水是生命存在的条件

　　有水，才有生命。任何形式的生命体中都有水的成分。赵复垣认为，火星表面水的发现成为“关键一步”。“其科学上的意义怎么估计也不过分。”

　　“寻找地外生命，首先必须找到水。”长期在云南从事早期生命研究的陈均远说。水不仅是生命的组成部分，而且是生命的生存“空间”。“这给大家以信心，太阳系中可能存在过其他的生命过程。宇宙中那么多星系，难道就不会有别的生命存在？人类在宇宙中就不会有‘兄弟’？地球人有无外星‘血统’？地外生命和地外文明，这些看来遥不可及的科学幻想，在今天看来似乎离人类近了一些。”

　　从1962年起，人类迄今已经发射了30多个火星探测器，失败居多，风险很大。赵复垣认为，人类首次在火星表面发现水，无疑是人类火星探测中的一次重大成功。

　　“一句话，这为在火星上找到生命带来了希望。”陈均远说。

　　据新华社北京1月24日电