楚篁

　　知识和各种说法已成为社会关注的焦点之一。然而，基因和基因组与我们到底有什么关系？基因时代与以前的时代有什么不同？基因组的研究究竟会给社会带来什么？我们有没有可能在基因的层次上保护自己？基因组的破译对人类，对我们的地球，是福还是祸？基因歧视、基因迫害是什么意思？生物学意义上的人类靠自然的力量还能进化吗？……这些问题对于广大公众而言，依然是云里雾里，朦胧而神秘。

　　基因时代已经来临，并且不再走开。以前，基因深藏不露，在我们的身体里，决定和影响着我们的一切，但我们却对它一无所知，甚至都感觉不到它的存在。现在不同了，基因被定位在细胞核内的染色体上，被一条条一段段地测清楚，画出来。我们在基因面前已经无可逃遁。

　　面对基因时代，我们应该做好怎样的准备？

　　42位专家合力推荐的这本《基因组———人种自传23章》是英国科学记者马特·里德利2000年推出的科普力作。这本书2001年在台湾出版的汉文繁体版出版以来，已经连续印刷了7次。像里德利这样能把深奥难懂的前沿科学知识用优美而富于人文情怀的文字写清楚的人，在世界上也是很少的，得到举世公认的阿西莫夫和卡尔·萨根都已作古。这样的作家，不论其国籍如何，都是世界的。里德利的过人之处还在于他可以让书中时不时不得已出现的科学细节不影响你对书的内容的理解。即便是跳跃着读，也会使你获得巨大的乐趣和启迪。尤其值得强调的是，在读书界为图书翻译质量叫苦不迭的今天，这本书是难得的佳作佳译，旅美华人学者刘菁的优美文彩，使里德利原本美妙晓畅的文字更加美不胜收。

　　这本书涉及到科学、哲学、社会、人生、历史和未来等等多重焦点话题。很少有哪一本书有如此宽广的涉猎面和公众关注潜质，可以引起如此广泛的社会反响。有专家指出，《基因组：人种自传23章》是继《时间简史》之后又一揭示自然奥秘的力作。宇宙和人类自身是人类好奇心和科学实践的两大永恒的主题，《时间简史》指向宇宙，《基因组》直指人类自身。不同的是，《时间简史》绝大部分读不懂，《基因组》却具有较强的通俗可读性。这本书在国外已经好评如云，此次汉译本的出版引起了国内传播研究者和各界专家的关注。国内42位著名科学家、作家、学者、出版家、评论家合力向公众推荐这本书，以引导阅读，提高公众科学素质。专家们一致地对这本书给予了高度评价，认为是一本难得的科普好书，可以作为我们进入基因时代的入门书；是自人类基因组计划实施以来读书界期待已久的优秀读物；是一本不光是公众需要阅读，而且是做前沿科学研究的科学家也应该阅读的书。

　　（《基因组：人种自传23章》北京理工大学出版社出版）