提到猴子，我们一般都认为中国人自古相信猴子有灵性。然而，夷考其实，则未必然。由于猴子种类甚多，所以，古文献中指称猿猴类的名目也颇众，而其中以猱、猿二字为最常见。

　　中国早期文献中提及猱猿的时候，往往显出作者对猱猿的灵性的欣赏和嘉叹。比如说，相传先秦时代，荆王养了一头白猿，他喜欢以射白猿为乐。由于荆王的射艺低劣，每次射猿都不能命中，所以，最后只是逗得他的白猿高兴。

　　此外，三国时代，有一次，邓芝外出，看见一只猿母抱着小猿在树上，弄儿为乐，于是他引弓发射，结果，猿母应声中箭。可是，小猿并没有惊慌，反而急忙地摘下树上的叶子，替猿母敷伤。邓芝目睹这个动人的场景，不禁自惭形愧，为之叹息，于是把自己的弓箭扔到水里。小猿救母，似乎显露出猿类不但也有人类引以自豪的恻隐之心，甚至还有儒家最重视的孝顺之行。

　　由于古人相信猱猿也有恻隐之心，所以，“巴东三峡猿声悲，猿鸣三声泪沾衣”这样感人的名句，自古以来，相传不辍。名闻天下的长江三峡居然也因为峡上多情的猱猿而平添了不少人文的深度。

　　至于猴子，它们在古书中的纪录其实并不那么光彩。秦亡，楚汉相争，逐鹿天下。当时项羽先声夺人，闯陷咸阳，他的谋士劝他定都关中，有利日后独霸天下的大业。可是项羽却别有所图，他说：“富贵不还乡，如锦衣夜行，谁知之者？”于是，他竟然把那个忠心耿耿的谋士烹杀，然后纵火焚烧咸阳宫。

　　当时人们就私下批评项羽，说他“沐猴而冠”。“所谓沐猴”，即是猕猴。时人耻笑项羽一朝飞黄腾达，但却胸无大志，一心只想回乡威风一番，因此，他只不过是一只头带冠帽，搔首弄姿，仿效人样的猴子而已。

　　猴子的另一件羞家事是给风趣幽默的庄子揭发的。话说当年狙公养了一群猴子，他每天为猴子提供早晚两顿美味的芋头，从不亏待它们。可是，不知何故，有一天，猴子忽然觉得它们的膳食不够理想，要跟狙公讨价还价。

　　狙公很大方，开口就说：“朝三而暮四，何如？”不料猴子全不领情，顿时鼓噪声起。狙公情急智生，于是对一群怒气冲冲的猴子说：“然则朝四而暮三，如何？”话声未落，众猴化怒为喜。

　　由于猴子后来在中国历史上声名大噪，所以，我们只记得“朝三暮四”这句成语，而不太愿意再给当年狙公心爱的一群猴子揭丑了。

　　(来源：新加坡 联合早报，作者：劳悦强)