去年12月中旬以来，10个亚洲国家和地区先后出现了禽流感疫情。尽管疫情仍在发展中，但掌握现代科学知识的人类已把探索的触角伸入禽流感病原体的基因，明确了今后需要加强研究的具体方向。防疫抗病工作正在亚洲有关国家和地区有效展开。

　　认识 H5N1型病毒是元凶

　　随着疫情的发展，禽流感相关情况逐渐被人们所认识。专家多次指出，禽流感病毒具有天然载体———野鸭等水栖候鸟，但发病的并不是这些候鸟，而是鸡、鸭、鹅等家禽。带有禽流感病毒的禽鸟羽毛、排泄物、分泌物、饲料、运输工具均可能传播这种流感。

　　1997年在中国香港地区和去年12月以来在韩国、越南、日本、泰国、中国内地等出现的家禽禽流感均由H5N1型病毒引发。这种病毒能在受感染禽类的排泄物中、水里和纸巾上长期存活，在零摄氏度以下的水中可生存30多天，但在60摄氏度的环境下约5分钟就会死亡。因此，世界卫生组织专家指出，吃烹饪熟的家禽肉和蛋不会感染禽流感。

　　检测致命病毒在病鸡体内

　　从微生物学的角度来看，人呼吸道上皮细胞不易与禽流感病毒结合，在人群中流行的流感病毒必须具有特定的基因片段。因此，禽流感病毒本应该不易感染人类。但从进化角度看，人类流感在历史上与原先在动物中传播的流感病毒有关。迄今在越南、泰国已有少数人感染H5N1型禽流感病毒并死亡。检测显示，最近感染或死于这种病毒的绝大部分患者生活在禽流感疫区，其所携H5N1型病毒大多可在病鸡体内找到。

　　治疗至今仍没有特效药

　　H5N1型禽流感病毒的一大特点是它能够吸收和重组其它病毒的遗传物质，迅速变异。由于病毒DNA的碱基对序列不同，韩国的禽流感病毒并未感染人类，而能使人发病的越南禽流感病毒和以往的禽流感病毒的基因差别很大。依据在香港获得的H5N1型禽流感病毒，专家已研制出原型疫苗，并通过了基因稳定性和抗原有效性检测。但是，至今仍没有特效药物治疗禽和人所患的禽流感。

　　悬疑1

　　通过什么方式跨物种传播？

　　尽管人类对禽流感的认识在逐渐加深，但仍有一些悬疑没有明确答案。

　　在近来暴发的疫情中，禽流感病毒是通过什么方式跨物种传播的呢？在日本唯一发生禽流感疫情的山口县阿东町养鸡场曾一直采取严格的消毒措施，专家认为通过人员往来传染禽流感的可能性不大。日本和出现禽流感的其他国家、地区目前还没有确凿的证据证明，当地疫情是由候鸟引起的。医学家迄今仍未能确认禽流感病毒向人类传播的具体方式，未能找到高致病性的H5N1型禽流感病毒可能在人际传染的证据。

　　悬疑2

　　病毒基因会变异吗？

　　H5N1型禽流感病毒的基因会发生令人担忧的变异吗？世界卫生组织和日本的专家在不同场合表示，当发生下列三种假设之一时，禽流感病毒就有可能发生难以预见的变异，转变成新病毒：H5N1型禽流感病毒与致病性稍差的H3N2型人类流感病毒结合；在既能感染人类病毒又能染上禽类病毒的猪体内，人和禽的流感病毒的基因相互结合；禽流感病毒在人和家禽体内生存了足够时间。这些假设会成真吗？目前尚难定论。

　　悬疑3

　　疫苗效果是个问号

　　在禽流感疫苗的研制、使用方面也有疑问。首先，世卫组织官员披露，目前蔓延的禽流感病毒与1997年中国香港地区的禽流感病毒不一样，因此必须重新培育疫苗，研制工作需要4至6个月。但由于H5N1型禽流感病毒不断变异，新研制出的疫苗效果如何也是一个问号。

　　12岁以下儿童

　　最易受到感染

　　世界卫生组织高级官员和泰国卫生部认为，在禽流感疫情流行的今天，应特别注意保护儿童。12岁以下的儿童最容易受到感染。

　　据泰国卫生部报告，目前泰国已确诊3名禽流感患者，均为儿童，其中两名6岁儿童已死亡；另有11名疑似患者，其中5名为儿童、6名为成人，6名成人都已死亡。