据美国媒体30日披露，美国宇航局将于2004年向“腾佩尔1号”彗星发射一架被称做“深度碰撞号”的“导弹飞船”，这架350公斤重的飞船将于2005年7月4日那天以每小时3.7万公里的速度与这颗彗星发生剧烈的“天体大冲撞”，科学家将借以研究彗星内部的秘密，并探索是否能用类似方法来转移撞地彗星或小行星的运行轨道。

　　飞船虽小威力巨大

　　据报道，负责美国宇航局“深度碰撞计划”的首席科学家是马里兰大学帕克学院的天文学家迈克尔·亚希恩博士，接受记者采访时称，他们计划向“腾佩尔1号”彗星发射的是一个垃圾筒大小的铜制“导弹飞船”，它重达350公斤左右，上面携带着一个照相机。

　　亚希恩博士称，彗星主要是由冰、气体和尘土组成，它是大约45亿年前太阳系形成之初的原始碎片。“深度碰撞计划”将可以回答太阳系如何形成的问题，因为科学家相信彗星内部的物质自形成之初，就一直没有变化过。一些科学家甚至还相信，正是古老的彗星与史前地球相撞，才给地球带来了有机物和原始生命。

　　亚希恩博士称，“深度碰撞计划”最早源于1999年，它将在2005年7月4日“导弹飞船”飞临“腾佩尔1号”彗星那天达到高潮。“深度碰撞号”飞船由两部分组成，即母船和被称为“导弹”的硬着陆飞船。届时，母船将一边飞行，一边在深空中向彗星发射出“导弹”飞船进行拦截，350公斤重的“导弹”飞船将以每小时3.7万公里的速度撞向“腾佩尔1号”，随即发生惊天动地的大爆炸。亚希恩博士道∶“这是一张单程票式的旅行，导弹飞船撞向彗星后，将会灰飞烟灭。”

　　科学家估计，撞击和爆炸过程将持续3到5分钟，剧烈撞击和爆炸将在彗星上形成一个直径100多米、深度30多米的深坑，约有7层楼那么高。撞击将释放出巨大的能量，使彗星内部物质向外面高度喷射。

　　照相机“现场直播”

　　当大碰撞发生后，母船将用一架摄像机和红外光谱仪观察“导弹”飞船撞击后的情景。除了摄取图像外，它还将对彗星喷射出的物质进行分析，以了解彗星内部的奥秘。射向彗星的“导弹”飞船本身也携带一架照相机，它将尽可能地发回撞击过程的实时图像。

　　到时候，众多天文学家都将通过天文望远镜观察这次大碰撞引发的壮观场面，飞船传回来的碰撞图像也将在网络上公布。据亚希恩博士称，由于大碰撞后彗星内部物质将向外高度喷射，这些物质反射阳光而形成的光环将十分明亮，地球上的人们通过双筒望远镜就可以观测到。

　　为“末日救地球”寻方

　　据亚希恩博士称，科学家人为制造这场“天体大冲撞”的目的，一是想研究彗星的物质组成，科学家认为，彗星是了解太阳系星体和生命物质构成的重要钥匙，陆地行星上的大多数水和有机物质，可能都是由彗星带来的。亚希恩对记者道∶“我们的目的是借此更多地了解太阳系的起源。”“深度碰撞计划”的第二个目的，则是为了研究和掌握如何人为地改变小行星或彗星轨道的方法，以便在未来能更有效地防止小行星撞地的威胁。

　　让你的名字与彗星相撞

　　据报道，美国宇航局已在“深度碰撞计划”上投资2亿多美元，为了赢得美国公众和全世界太空迷的支持，美国宇航局特地在“深度碰撞计划”网站上发出邀请，任何人只要想让自己的名字随“导弹飞船”一起飞往“腾佩尔1号”彗星进行大碰撞，他只需在2004年1月31日前登录“深度碰撞计划”网站（http：//deepimpact.jpl.nasa.gov/sendyourname/index.html）上签一下名，他的名字就会被刻上一张特殊的光碟，随飞船一起飞往彗星！

　　不过，在那场惊天动地的爆炸中，这张特殊的光碟绝不可能幸存，它将随着“导弹飞船”在彗星上灰飞烟灭。美国宇航局喷气推进实验室天文学家唐·耶奥蒙斯道∶“然而，这是让普通人也能参与一场庞大太空计划的最好机会，他们的名字将跟这场史无前例的‘太空烟火秀’一起进入历史。”

　　罗斯

　　《江南时报》 (2004年01月31日 第十二版)