1997年4月，香港首次发现3宗鸡只感染H 5 N 1的个案，同年8月，病毒蔓延到人体，一名男童感染H5N1而死亡，成为全球首宗人类感染禽流感致死的事件，惊动国际专家来港调查。该年的疫灾，共导致6人感染病毒死亡，特区政府下了香港开埠以来首个“杀鸡令”，将境内所有逾100万只鸡全部销毁。

　　事件对香港的经济、形象和政府的管治威信，都构成负面影响。事后港府更严格监管禽畜业运作，包括规定采用划一标准的胶鸡笼、改善街市和农场的环境卫生，及加强与内地的通报。往后数年，香港都曾发现个别人士或小部分禽畜感染H5N 1或变种的禽流感，到了2001年5月，禽流感再度肆虐香港，港府重演全面杀鸡的场面。