羊是适应外界环境最强的家畜之一，食性广、耐粗饲、抗逆性强。羊肉独特的营养价值是其它任何肉类代替不了的，羊肉脂肪和胆固醇含量低，是人类理想的营养品，深受消费者厚爱。饲养肉羊投资少、周转快、效益稳、回报率高。近年来，随着国内外羊肉市场供求发生的变化，以及国内居民对羊肉消费持续增长，为我国肉羊产业的发展提供了发展机遇，羊肉发展正成为一个黄金产业。

　　1、从国际市场来看，国际羊肉产量下降

　　欧盟国家因重新调整畜牧业布局，预计在未来5年内羊肉产量下降30％，比目前减少3．2万吨，特别是在遭受口蹄疫打击后，羊肉产量去年减少了11万吨，下降了10％左右。澳大利亚、新西兰和俄罗斯的羊存栏量也在下降，羊肉生产受到影响。美国羊肉生产同样不乐观，未来数年内肉羊产量将下降1．8万吨，降幅度达到14％。中东地区的土壤和气候条件决定了该地羊肉产量在近年内不会增加，且供给更加紧张。因此，世界养羊发达国家羊肉产量下降已成定局，需求供给差距进一步拉大，这为我国羊肉出口带来了良好机遇。

　　2、国内牧区养羊业发展受到限制

　　1999年～2002年春季，西北、东北不少地区遭受雪灾，大量羊群因天气寒冷和缺少草料而死亡或者冻伤。内蒙古和北方地区因雪灾和严重旱灾，导致部分草原产量严重下降，大量羊群死亡，这些地区恢复生产至少还需要2～3年的时间。此外，西部大开发实施了退耕还草工程，不少地区采取了封山禁牧等措施，减少本地商品羊出栏。如2002年10月宁夏地区宣布实施草原禁止放牧，逐渐全部采取舍饲养羊工程。

　　3、羊肉消费量越来越大

　　在国际上，因＂疯牛病＂等牲畜疾病的影响，牛肉的消费量下降了27％，价格下跌30％。在国内，由于肉猪、肉鸡生长速度过快，肉的适口性变差的问题愈来愈严重，一些饲养户在饲养过程中使用了激素和药物，激素和药物残留超标的问题也引起了人们的担忧。在这种情况下，人们纷纷寻找“放心肉＂。除野味、地方品种外，羊肉因在饲养过程中以饲草为主、很少用精饲料和饲料添加剂而逐渐成为一种理想、安全的替代品。羊肉的消费量和出口量呈直线上升趋势。

　　4、肉羊饲养效益稳定

　　肉鸡、鸭、肉狗、猪等家禽家畜饲料是以粮食及肉类为主，成本较高，效益不明显。羊是食草家畜，便于放牧和圈养，羊的食草能力和发达的瘤胃，能大量利用牧草和秸秆等各种粗饲料，将其转化为人们所需的羊肉、羊毛等，并且肉羊生长快，抗病力强，繁殖率高。一般当年产的羔羊，当年就可屠宰受益。

　　羊肉蛋白质含量高于其他肉类，是低脂肪、低胆固醇的理想肉类，在国际市场上　羊肉供不应求。除羊肉外，羊皮、羊毛是轻纺工业的原料，也是出口创汇的重要产品。因此肉羊饲养有着较高的经济效益。从近10年的畜产品市场来看，猪、鸡的行情均不稳定，价格经常大起大落，而肉羊则销路看好、价格稳定、市场平稳。

　　养羊业与猪、禽饲养业相比，繁殖率低，制约因素多，增长速度慢。肉羊饲养量与市场需求量之间的巨大差距，（例如：2001年中国羊肉产量292．6万吨，大约占世界总产量的26％，产量居世界首位。2002年羊肉产量达到310．6万吨，增长6．1％。2002年1月～11月羊肉出口3922吨，同比增长6％，而2002年1月～11月进口羊肉3．27万吨，同2001年相比增长81％。）导致羊肉市场出现了供不应求的局面，使之成为广大农民投资小、效益稳的饲养项目。（“种草比种粮划算，种草养羊效益更好！”。据一位养羊户介绍：种植一亩紫花苜蓿，每年可以产干草1吨以上，从第二年开始只是施肥浇水，连续可以收获8年左右，平均每年的成本只有200元左右，每亩地年均净收入600元以上。如果种草养畜，一亩苜蓿配合其它饲料可以养10只羊，至少能挣3000元。）　（上）　（东讯）