一直以来，动物都是人类太空探索的“先行者”。其中特别引人注意的应当数前苏联的太空狗莱卡。莱卡是人类历史上首次登上太空的狗，不幸的是它在卫星进入轨道后几分钟就立即死亡。

　　莱卡是只西伯利亚混血狗，被人遗弃在街上，专家拣回来后把她训练成用于太空实验的狗。1957年11月，莱卡乘坐人造卫星2号升空，由于前苏联火箭发射的地面专家未能在发射前发现出问题，在卫星进入轨道后，莱卡因气温过热死亡。

　　虽然未能最终完成任务，但莱卡却成了最著名的太空犬，美国报纸还因此把前苏联的卫星称为“莱卡的卫星”。莱卡后来还成为前苏联一香烟的牌子，并上了莫斯科一块纪念碑。另外，在它接受训练的生物研究中心的墙上挂着有它名字的牌子。

　　1960年8月，前苏联成功把两只小狗“斯特列尔卡”和“别尔卡”直接送入太空。其中“别尔卡”在返回地面时因所在的隔舱被撞扁，当场遇难，而在另一个隔舱中的“斯特列尔卡”却奇迹般的毫发未损，因此一夜成名。“斯特列尔卡”死后，前苏联为了纪念这一次重要的太空旅行，将“斯特列尔卡”的躯体做成了一具标本收藏在前苏联国家航天博物馆（即现在的俄罗斯航天博物馆）。（来源：信息时报）