在人类对太空的探索中，不少动物都成了人类移居外星的探路者，如猴子、老鼠、蜘蛛、狗等等。1月14日，美国总统布什宣布了新的太空计划，鼓励科学家们为实现载人登陆火星做好准备。美国科学家接到政府的指示后，决定再次“出动”老鼠来探路。

　　本报综合报道　据英国《每日电讯报》报道，美国太空科学家计划在2006年把小老鼠送上太空，利用“太空鼠”为人类带回有用的数据，然后以此为跳板实现人类的火星之旅。如果计划能够顺利进行的话，这将是哺乳动物首次长时间生活在低重力状态下，具有重要的意义。

　　在美国总统布什的鼓励下，在对手———欧洲国家争相探索太空的压力下，美国科学家宣布将耗资1300万英镑把15只““太空鼠””送上太空。

　　据报道，美国总统布什1月14日宣布了美国政府制定的雄心勃勃的太空新计划。根据这份时间表，美国将在2015年前后将宇航员重新送上月球，在那里建立永久性基地。而在2030年之后，美国宇航员将前往遥远的火星探险。

　　将在澳大利亚着陆

　　“火星重力生物卫星计划”的目标是用一艘微型宇宙飞船将“太空鼠”送上近地轨道。据悉，这艘飞船只有一米大，可以旋转并制造出类似于火星上的人造重力。

　　火星重力约为地球的1/3。据报道，这15只“太空鼠”将会绕地球轨道长达5个星期的时间，帮助研究学者了解火星重力如何影响哺乳动物的身体。完成任务后，“太空鼠”乘坐的飞船将会在降落伞的带领下重返地球。为了保证飞船的安全降落，届时它将会被安全气袋包裹着，跳跃地降落在澳大利亚人口稀少的内地上。

　　太空鼠要经过特训

　　尽管这不是老鼠第一次上太空，但这却是哺乳动物首次长时间生活在低重力状态空间里。因此，虽然这只是很小的一步，但对于人类“进军”火星来说，这的确是迈出了巨大的一步。

　　美国马萨诸塞州科技学院的保罗·沃斯特说：“我们目前唯一关于低重力状态的数据来自阿波罗号的宇航员，他们曾经在月球表面呆过几天。”沃斯特和华盛顿大学和昆士兰州大学共同负责研究低重力状态。

　　人类这等高级动物在上太空之前尚且要经过长时间的特训，就更别说老鼠了。据报道，除了要经过严格的训练外，装“太空鼠”的笼子也必须经过精心设计，除了舒适安全以外，里面还要留有一定的空间以进行火星上的模拟重力训练。

　　希望能解决健康问题

　　太空上的宇航员不可避免会遇到严重的健康问题的威胁，比方说太空的失重状态环境会导致骨头丧失和肌肉消瘦。

　　沃斯特说：“首个登上火星的宇航员也会碰到类似的问题。科学家目前还不知道是否只需在低重力状态下，就能预防太空健康问题的产生。老鼠宇航员将会为我们带回首个答案。”

　　据报道，初步估计这项计划将耗资800万英镑的研究费用以及300万英镑的发射费用。研究人员希望能在2006年用“猎鹰”太空飞船把老鼠送上近地轨道。目前“猎鹰”还在建造之中，由加利福尼亚州的SpaceX公司负责。盆盆（来源：信息时报）