历时206天，飞越了4．8亿千米的漫漫征程后，美国宇航局的火星探测器“勇气”号终于在火星成功着陆。这是一趟悲壮的单程航行———“勇气”号只有出发，再也无法归来；它进入火星大气层后，承受了1200摄氏度的高温；在火星上寻找降落点时，还经历了“危险6分钟”的生死考验。如果一切顺利的话，那么在1月24日左右，“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号也将在火星着陆，这标志着人类对火星的不懈探索取得了重大进展。
此次“勇气”号火星探测器主要肩负四大历史使命。一是判断火星上是否出现过生物；二是明确火星气候特征；三是掌握火星地质特征；四是为人类探索打下基础。
“勇气”号之所以能够成功着陆火星表面，是因为采用了大量先进技术。长1．6米，宽2．3米，高1．5米，重达160多千克的“勇士”号是一辆六轮火星车，它依靠太阳能电池板获得动力，一次能行进数百米，可以称得上是目前世界上最聪明的机器人，也堪称“一座完美的移动实验室”，它共携带了7类科学探测仪器及设备，其中包括两种摄像机、三种质谱仪、一套岩石研磨工具及三个磁铁阵列等。成功登陆后，人们通过这两台摄像机传回的信息，第一次领略到了火星的神秘景色。
同时，“勇气”号前端安装了一个柔性的机械臂，机械臂有三个关节，可以模仿人的肩、肘和腕关节，并能做360度的转动。机械臂用钛合金制成，安装有各种仪器设备，一是显微镜成像仪，能像地质学家手中的放大镜一样，以几百微米的超近距离对火星岩石纹理进行审测，测得的图像和光谱数据将被传送回地球；还有穆斯鲍尔分光计和阿尔法粒子Ｘ射线分光计，可以用来进一步分析岩石构成。另外，有一个相当于地质学家常用的小锤子的工具，能在火星岩石上打出直径45毫米、深约5毫米的洞，为研究岩石内部提供方便。“勇气”号的行走最高速度可以达到每秒5厘米，每天可行走100米。它能像人一样环顾四周环境，寻找有价值的探测目标，走上前去对岩石等敲敲打打、搜集数据，然后向下一个目标前进。
作为距离地球最近的行星，火星理所当然成为人类优先探索的目标。登上火星仅仅是火星探索的初级阶段，科学家们下一步的设想是在火星上建立人类定居点。（来源：星辰在线）
