2月6日是新学期报名的第一天，浙江绍兴县平水、王坛、稽东和富盛4个山区偏远镇的两万余名小学生和初中生发现，他们不需要交纳每个学期约100元的杂费，从明年起，他们的课本费也将免去。这个县分年逐步实施的义务教育阶段“免费教育”活动，从当地相对欠发达的山区开始，逐步覆盖全县。据报道，在全县范围内实行义务教育阶段“免费教育”，在全国还是首家。（2003年2月7日《南方都市报》）

　　绍兴县首开全县范围内义务教育阶段“免费教育”的先河，不仅可以减少贫困家庭的负担，让农民更好地发展生产，而且可使失学的儿童不再失学，有利于全面推进素质教育。政府出资搞免费教育，才叫真正的义务教育。

　　实行“一费制”后，农民负担减轻了不少，但农民收入本身非常少，一般家庭两个孩子的学杂费就成了最主要的支出。就是按现行的最低收费标准，偏远山区的农民家庭也往往是捉襟见肘，一时难以凑起孩子的学费，对于一些贫困家庭不要说100元，就是差10元钱有时也叫他们愁眉不展。我们应该看到这样的现实，否则也就不会有那么多失学儿童了。教育支出已经成为贫困地区农民心头最大的痛。在一些农村，家中只要有一个高中生、一个初中生，大多收入的百分之六七十交了学费。如果有孩子上大学，很快就会变成贫困户。所以甘肃省一位副省长对记者坦言，教育支出已经成为甘肃省农民返贫的第二大因素。他分析说，农民用于教育文化的支出在上升，一方面是生活水平提高后的自然增长，另一方面则是某些地方不同程度地存在乱收费。由于乱收费，使得农民现金收入支付教育费用比例过高，造成农民生产、生活困难。在一些农村，教育经费只能用于保障教育的基本开支，而不能支持教育的发展（2004年2月6日《中国青年报》）。由此可见，农村的教育支出不仅是造成农民生产、生活困难的重要因素，也是贫困地区儿童辍学的根源。

　　记得童大焕先生说过这样一句话，义务教育是一种财富的再分配手段，也是促进社会公平的基本手段，坚守“扶贫助弱”原则是其第一要义，也是其“公平”的基本内涵和根本原则。作为宪法规定的九年制义务教育，不仅仅是家长的义务，它更是政府的义务。根据宪法的规定，政府是有义务为所有孩子提供免费就学机会的。政府以公共开支为适龄儿童提供义务教育，于情有理，于法也有据。但是这种“免费教育”，至今全国只有绍兴一处。实施了义务教育阶段“免费教育”，并不等于家长就没有了义务，他们肩上的负担仍然不轻，正如绍兴县教育局负责人说的，目前学生在义务教育阶段需缴纳的学费包括杂费、书本费和代管费等，因此现在减免的这部分大概占原来所需费用的一半左右，此外还有孩子的衣食住行，也是一笔不小的开支。

　　“不让一个孩子因贫困而失学”是政府义务教育的基本职责。县级政府应是发展农村教育的主要责任者，应当增加义务教育的投入，要把农村义务教育经费全额纳入县级财政预算，象绍兴县那样实行义务教育阶段“免费教育”，实行九年义务教育才能真正落到实处。(稿源：红网)(作者：洪巧俊)(编辑：杨国炜)