新华社华盛顿2月20日电据此间新闻媒体20日报道，美国研究人员最近在太阳系边缘新观测到一个类行星天体，其直径据估计在1600公里左右，有可能是自1930年发现冥王星以来人类在太阳系中发现的最大天体。

　　该天体位于“柯伊伯带”。“柯伊伯带”得名自荷兰裔科学家柯伊伯，他曾经在1951年提出，在海王星轨道之外太阳系边缘地带的某个区域，可能还存在着一群类似彗星的天体。“柯伊伯带”的存在直到20世纪90年代才得到证实。它的分布区域与冥王星的公转轨道区域部分重叠，但冥王星与其卫星冥卫一并不被归在“柯伊伯带”天体之内。

　　天文学家早先认为，“柯伊伯带”所包含的大量天体体积可能普遍较小。但近年来不少观测显示，这片区域中也许存在体积接近行星的更大天体。2002年，科学家发现一颗直径约为1250公里的天体——“夸欧尔”，它是当时已知的“柯伊伯带”中最大天体。

　　来自美国加利福尼亚理工学院和耶鲁大学的研究人员介绍说，他们是借助美国帕洛马尔天文台的一台望远镜发现这个新天体的。

　　研究人员说，由于目前对新天体运行轨道的了解还不是很深入，因此还无法给它正式取名，暂时只能冠以“2004DW”的代号。据测算，该天体绕太阳运行一圈可能需要300多年，距离地球约70亿公里。