说到下午茶，大家想到的是：细白的桌巾，精巧的点心，茶与咖啡香气氤氲，还有———英国，下午茶的滥觞之乡。

　　如果你问中国人多出的一餐为何？多数人会说是宵夜。在茶的故乡———中国，茶是无时无刻不可不喝的；然而，配以细致点心，好友清谈，多半是早晨之会。广东人的早茶远近驰名，点心的繁复不下英式；盐商带动享乐格调的富裕扬州，有“早上皮包水，晚上水包皮”的说法，指的是早上喝茶，晚上泡澡堂，扬州点心自然也是极讲究的，例如皮里一盈鲜腴汤汁的小笼包。

　　其实下午茶有生理的自然需要。午餐与晚餐之间的五六个钟头中，腹部必得填入一点食物，正如长途行车需停下加油，一则增添活力，二则是提神醒脑，所以别国人士在下午吃些点心，也是有的，只是没有英人正式的名目。

　　美国上班族真真是世界上最不讲求生活情调的人类。午餐以速食或冷三明治打发，已让丰盛中餐后饱睡几小时的希腊、意大利、西班牙、葡萄牙人士鄙夷，他们还常常边吃边打电脑，寓午餐于工作。最可恶的是公司举办的褐纸袋午餐（brownbaglunch），老美从家里带三明治到办公室常置之于褐纸袋。这种午餐是要求雇员一面吃自备午餐，一面听公司专人谈论《如何促进工作效率》之类的讲题，实在是世界上最倒胃口的午餐。

　　有这种午餐的国度，员工的下午茶自然也是因陋就简，完全只求压饥提神。无论东西南北，所有的美国办公楼，必有两台自动贩卖机，一台卖汽水，一台卖饼干薯片之类零食，都是人工色素甘料充斥的垃圾食物。每到下午3、4时，上班族就纷纷前往报到，买一罐可乐配一包死甜或死咸的零嘴，充当他们的下午茶，而且一面吃喝，一面继续办公。

　　偶尔上班族会拿公司时间，来个忙里偷闲的下午茶。有人离职、结婚、生产，热心的同事就会收集一些钱，买个蛋糕，调些果汁酒水（punch），再摆上一些家里烘烤的小西点，当然，礼物是必备之物，尤其是庆祝结婚生产的shower，大家准备的礼物更是琳琅满目。这种聚会多数时候是不让当事人预知的惊喜派对，走进来时，一屋子人齐吼：“Surprise！”心脏病都会快乐地吓出来。致辞、拆礼物，大家夸张地惊叹礼物的美好，吃蛋糕点心、喝饮料、闲聊，可以搞上一个钟头。这是美国上班族与公司最有人情的场合，多半选在下午，也算偶尔为之的一种下午茶吧。

　　近年室内禁止吸烟，倒便宜了上班族的瘾君子。他们的下午茶，是到户外吞云吐雾一番，积蓄活力后又是一条生龙活虎的好汉，神采奕奕地回来办公。

　　至于我呢？下午3时左右，热一份家里带来的中国点心，上网看看刚刚更换的当日世界日报副刊，是繁忙的办公生涯里偷闲的一刻下午茶。

　　张纯英文 摘自《世界日报》

　　《人民日报海外版》 (2004年03月13日 第七版)