在北京南小街小方家胡同早被拆迁干净的工地中间，孤零零地坐落着一所宅院，这就是北京市东城区文物保护单位桂公府，京城现存唯一一座清代的皇后宅院。

　　桂公是慈禧太后的幼弟，名叫桂祥，其爵位是三等承恩公。那自然也是来自慈禧的恩泽。

　　桂祥没读过什么书，也没做过什么事，一生无所作为，在外坐支副都统的俸给，在家整日抽大烟混日子，本是个皇族亲贵中无人看得起的角色。桂祥生有3个女儿，二女儿虽无姿色，却因慈禧做主，成了光绪皇帝的皇后。桂公府最风光的时日，是他的女儿成为皇后的那一刻。

　　选后定局之后，桂祥仗恃慈禧太后的威势，在家“大宴群臣”。尚未过门，也就是还未抬入宫中的皇后，就在方家园宅院的正房中接受一二品大员三跪九叩的遥拜，桂祥一家也算过足了瘾。

　　现在的桂公府，青砖墙，朱漆门，门上高悬“桂公府”大匾，由爱新觉罗·毓垣所书。门内的照壁、水池，显然都是后来修的。西侧仍有院落两重，面积不小，屋子亦像最近修饰补建的。东侧则新建了现代房舍。但院内两架长势旺盛的紫藤萝，一株尚在结果的秋海棠，以及闲置在墙边的抱石门墩，废弃在屋角的剥落砖雕，似乎还能让人寻觅到昔日公爵府邸的遗迹。后院两株高大的杨树，撒下满地浓荫，也能使人追寻时光的影子。据悉，现在该处的面积仅及桂公府的1／10，仅由此就可以想见，当年桂公府的排场，还是颇为显赫的。

　　许南屏文 摘自《大公报》

　　《人民日报海外版》 (2004年03月13日 第七版)