本报综合消息美国宇航局19日宣布，“机遇”号火星车通过分析镶嵌在火星岩层上的小石球的构成成分，进一步证实了火星上曾经有水存在。

　　宇航局喷气推进实验室的科学家说，在“机遇”号着陆的“梅里迪亚尼平面”区域，大量的小石球镶嵌在露出地表的岩层上，犹如“蛋糕上的蓝莓果”。火星车机械臂上的穆斯鲍尔分光计和微型热传送分光计对这些小石球的成分进行了测定，结果显示它们的主要成分是赤铁矿。而赤铁矿通常是在有水的环境下形成的，这进一步支持了宇航局不久前得到的结论：火星上曾有一个“水世界”。科学家更进一步推测，“梅里迪亚尼平面”从前很可能是一个浅湖。

　　目前“机遇”号已经在火星上工作了53天，而在火星另一个半球的“勇气”号已经工作了74天。它们此前已分别找到了火星上曾经有水存在的证据，这意味着它们的主要探测使命已经完成。

　　宇航局表示，将延长这一对火星车原定90天的探测使命，直到它们的太阳能充电电池板无法提供必要的能量为止。“机遇”号下一步将测定名为“小鹰”的一个浅坑的土壤成分，而“勇气”号将驶向一座小山，进一步研究火星的地质史。

　　尽管19日火星车又发现了火星曾有水的证据，但仍有很多科学家表示，他们很难相信火星数十亿年以前会与现在不同。

　　美国地质观测中心的迈克尔博士指出，这仍然是一个令人疑惑的问题，现有的证据并不充分，“很难证明火星曾经很温暖，曾类似现在的地球”。

　　《江南时报》 (2004年03月21日 第十二版)