美国宇航局（NASA）的信使号(Messenger)轨道航天器3月9日离开马里兰，前往卡纳维拉尔角，准备在5月11日向火星进发。

　　信使号将搭载波音公司的德尔它II火箭发射升空，并于2009年7月开始对水星进行为期一年的轨道研究，此前该航天器还将三次飞越金星，两次飞越水星。信使号的任务包括考察水星表面状况、空间环境和地质化学构造等。

　　信使号飞越金星的时间分别为2004年11月、2005年8月和2006年10月，将利用金星的引力引导卫星飞向水星轨道。飞越水星的时间分别是2007年10月和2008年7月，这两次飞越将进一步调整航天器的路线，收集对规划此次任务的轨道飞行阶段至关重要的数据。（本报辑）G04