美国宇航局官员日前证实，美国发现号航天飞机尾部的减速装置中有一个齿轮装反了。这一具有潜在致命性的安全隐患曾伴随发现号飞行20余年而未被发现。

　　宇航局工程师不久前在对发现号进行检查时发现，航天飞机减速板原装的四套传动装置，以及用于替换它们的四套备用传动装置中，都有一个齿轮装反了。减速板装在航天飞机尾部，在航天飞机降落过程中发挥着导向和减速的作用。减速板受到传动装置的调节。

　　美国宇航局航天飞机项目经理帕森斯在一个电话新闻发布会上说，发现号携带上述缺陷执行近30次飞行之所以没有出现险情，主要原因是装反的齿轮所处位置承受的压力不大。但在航天飞机需要紧急迫降等情况下，装反了的传动装置齿轮可能因承受压力达到极限而失效，这有可能会导致机毁人亡的灾难性后果。帕森斯称，他无法解释为什么在过去20多年中，一直未能对减速板传动装置这一关键部件进行有效检查。

　　在哥伦比亚号航天飞机失事后，美国还剩余3架航天飞机：发现号、奋进号和阿特兰蒂斯号。美国宇航局还准备对奋进号和阿特兰蒂斯号航天飞机的类似装置进行检测，并替换有缺陷的部件。（本报辑）G16