曹乾石

　　老家地处水网地区，纵横交错的河塘里，长生着许许多多的螺蛳。螺肉十分鲜美，无论是清蒸、生炒，都十分可口，是寻常百姓餐桌上一道既经济又实惠的乡土美食。

　　记得小时候，要想吃螺蛳，是一件十分便当的事情。家前屋后就是塘河，碧波粼粼的河里，水草丰茂，长着成千上万只螺蛳，每当清晨或傍晚，一粒粒褐青色的硬壳螺蛳从河底的污泥中爬上滩岸，爬满了水栈的一个个浅水石阶，它们悠悠自得，慢慢掀开头顶的硬盖，吐着两根短短的、软软的触须，把大半个身子露出壳外，安详地栖息在水中。每天傍晚，我就拿着脸盆，到屋后的水栈石上，一刻工夫，就可摸来一两碗螺蛳，拿回家用清水洗净，放在盛满水的盆子里浸养一夜，让它把壳内的污物全部吐尽。第二天再剪去螺尾，洗净后放入葱、姜及油、盐、酱清蒸，或放入葱、姜、糖等作料生炒，这样烧出的螺蛳，味道十分鲜美。你只要在碗中抓起一粒，把螺口对准嘴边，轻轻一吸，一团鲜美的螺肉就吸出来了。

　　当然，也有考究人家细相吃法的。把螺蛳用开水烫熟，再用针尖把壳内的螺肉挖出来，去掉螺盖，用螺肉同笋丝、韭菜等生炒，也是一种美味佳肴。

　　清明前后，是螺肉最肥嫩季节，自古就有“清明螺鲜如鹅”的美称。我们这些农家孩子，放学后的第一件事就是拿着三角小网到河滩趟螺蛳。三角网网口横着一根短竹板，把网张开，上面十字形系着一根长竹竿。把网伸向河底，沿着河岸一直趟过去，就把浮在河泥上的螺蛳一粒粒趟入网中，碰到好运气，两三网就是一大碗，花上个把小时，准能捕到10多公斤。那时家里穷，趟回的螺蛳除自己少量食用外，绝大多数都是养清后第二天赶早市到市场上卖，得几个油盐钱。

　　母亲是烹调螺蛳的高手，经她手烧出的螺蛳，不但没有泥土味，而且还好吸，味道鲜美。她还能用螺蛳做出一道道好菜，最拿手的要数螺肉蒸蛋了。拿一两个鸡蛋捣碎把蛋汁倒入碗中，用温开水冲后捣碎成糊状，再放进20多粒出壳的螺蛳肉，然后放在锅中蒸煮，旺火烧开后再闷一刻钟，一碗黄澄澄的螺肉蒸蛋就好了，一粒粒青黑晶莹的螺肉镶嵌在淡黄色的蛋汁中，真是色、香、味俱佳了。

　　近年来，工业发展，河塘的水质污染严重，河塘里的螺蛳越来越少了，街头小贩卖的螺蛳，不但价高，而且还失却了以前的鲜美味道。但愿这昔日农村十分普通的河中一鲜，不要像鲥鱼、刀鱼一样难觅踪影，能永远出现在千家万户的餐桌上。

　　《人民日报海外版》 (2004年04月06日 第八版)