吴兢

　　4月2日，北京市第一中级人民法院开庭审理了一起“民告官”案件，被告行政机关首次派局级干部出庭应诉引起了社会关注。该案的被告席上，国家工商行政管理总局商标局常务副局长范汉云（正局级）以委托代理人身份端坐其间。

　　国家工商行政管理总局的这一做法，得到了民众的肯定。他们认为，高级别行政官员出庭应诉，不但拉近了与普通百姓的距离，也可以促使领导干部增进依法行政意识，提高依法行政水平。

　　回首行政诉讼法实施的15年，被告的“级别”大有变化。

　　在“民告官”案件中，被告有两种“级别”：一是老百姓敢于状告的行政机关的级别；二是行政机关派人出庭应诉的官员级别。

　　曾几何时，一位普通农民状告县长也是一大新闻，而如今，部委级行政机关当被告已经让公众习以为常。这一变化，反映了老百姓法治观念的更新。

　　在行政诉讼法颁布实施之初，许多公民没有告“官”的习惯。有时即使自己的合法权益受到侵犯，也不敢与“官”理论。因为他们害怕！害怕与国家行政权力机关理论不会有好结果，即使赢了官司也会有“小鞋”穿。在这种观念下，老百姓怎会告官？敢于告高级别的官就更难了。正是法治的进步，让公民对依法维权有了勇气，有了信心。

　　曾几何时，行政机关消极对待当被告，拒不应诉，拒不出庭；而如今，“一把手”、高级别行政官员出庭应诉的现象，已逐渐增多。这一变化，是行政机关守法意识提高的结果。

　　这些年来，行政机关不愿出庭应诉的现象一直较为普遍，放不下自己的官架子怕丢脸。面对法院发来的传票，行政机关高层领导推给下级官员，下级官员又推给执法人员，执法人员再推给律师。于是，站在法庭“被告席”上的，一般就只剩律师了，有时被告行政机关竟无一人出庭……如今，随着依法行政的推进，行政机关更加尊重法律，更加尊重公众。

　　让我们再回到本文的开头。对待“民告官”的态度，国家工商行政管理总局已走在了前面。该局不但首次派局级干部出庭应诉，还明确表示：以后凡是以该局为被告的行政案件，都将由下属职能局的负责人亲自出庭参加诉讼。这个新举措，恐怕要让那些墨守成规、端着官架子的行政机关坐不住了。

　　被告“级别”的两种变化，不就是法治前进的足音吗？

　　《人民日报》 (2004年04月08日 第十版)