本报4月8日讯（记者 陶海音 通讯员张大智周镭）今天17时58分，京广铁路株洲火车站北咽喉正线比原计划提前32分钟贯通。至此，湖南铁路提速准备工作全部就绪。当天17时，备受关注的长沙至北京Z18次直达旅客列车正式开窗售票，并兑现了铁道部“提速不提价”的承诺：票价与T1／2次相应席别相同，普通软卧上下铺票价分别为506元和529元，高包上下铺票价分别为932元和974元。

　　Z18／17次直达旅客列车是铁道部第五次大提速增开的19对直达快车之一，全列软卧，中途不停，长沙至北京一站直达。该次列车夕发朝至，于长沙17时48分开车，次日7时28分到达北京西站，历时仅为13小时，比T2次列车减少2小时。

　　据了解，Z18／17次列车预订票时间为开车前10至180天。开车前7至20天为已预订席位的旅客出票，并将所订席位保留至距开车日7天，特殊情况下，铁路部门可对预订车票和保留时限进行调整。如未在规定的时间内交付票款，车站将按规定时限取消其所订席位。长沙火车站还将在售票厅设立售票专窗，车站其它售票窗口和各代售点也可发售该次车票。同时铁路方面还开办了电话订票业务，旅客可以通过车站订票组订票以及邮政185订票，直达列车开车前15分钟停止售票。